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Agua ¿abundante o escasa? Sobre el TLC y el agua se han escrito y dicho los más terribles disparates dfhxghxgfhgfhgfhDr. René Castro Muchos costarricenses deben tener su cabeza llena de zumbidos pues, mientras unos académicos decimos que Costa Rica es un país con agua abundante, otros dibujan panoramas de escasez y nos asustan con futuros desérticos y sedientos. Uno podría decir que ambas partes tienen razón pues el agua, como recurso natural entregada por el Creador, es abundante. Lo que escasea es la cultura de aprovechamiento sostenible aunado a profundas carencias en la infraestructura construida para su uso. En pocas palabras somos ricos en agua, pero administramos mal esa riqueza. Algunas cifras. Costa Rica recibe un promedio de 28.000 metros cúbicos per cápita, que provienen de precipitaciones que van de 1.500 mm en Guanacaste a 9.000 anuales en el Caribe. Esa bonanza de la naturaleza llega al 98% de la población como agua potable para el consumo y para su uso en diversidad de actividades. Es distribuida en cada rincón del país a través de Acueductos y Alcantarillados o por medio de las casi dos mil empresas de agua comunales, conocidas como ASADAS. Podríamos decir que somos un éxito en la distribución de agua potable, pero, contrariamente, un “desastre” en el manejo de aguas servidas, que representa menos del 5% del agua utilizada (i. e. la que sale de nuestro cuerpo después de tomarla o la producida por las industrias. Ambas producen gran contaminación a nuestros ríos) Escasez del agua. Calificamos como zona seca a Guanacaste, provincia donde llueve menos de 1.500 milímetros por año. Sin embargo, para hablar de verdaderas zonas secas, es necesario mencionar el caso de países como España o Israel, donde llueve menos de 400 milímetros anuales, o en Asia o África, donde tienen precipitaciones promedio de 750 milímetros anuales ( Gleick, 1993). Reforzamos así nuestra posición de que sí hay abundancia de agua; el problema en Costa Rica es el sistema de administración del recurso hídrico. La forma en que se utiliza el agua en la agricultura es un ejemplo de cómo se fomenta el desperdicio del líquido, pues aún en los distritos de riego se cobran cánones que no se relacionan con su uso sino con su disponibilidad. Otro ejemplo es la construcción constante y acelerada de hoteles en el Pacífico con una importante demanda de agua, pero sin programas específicos de manejo. Esto provoca alarma entre la población, aunque, como veremos, las soluciones están al alcance. En la península de Nicoya, hasta ahora la respuesta ha sido resolver cualquier faltante local extendiendo la cañería o con transvases que lleven agua desde el Caribe hasta el río Piedras, en las cercanías de la ciudad de Cañas, y de allí a la península. Desde luego, eso no es suficiente; a todos los desarrolladores de nuevos hoteles y construcciones deberían exigirles ejecución de planes de manejo de agua que contengan normas de consumo eficiente, reutilización , reciclaje y recuperación de las aguas servidas. Así daríamos la señal de que no solo seremos ricos en agua, sino también buenos administradores de esa riqueza. Además, seríamos congruentes con el trabajo que se hace en otras regiones, tal es el caso del área metropolitana, donde se invertirán casi $300 millones para iniciar la construcción del acueducto que permitirá reciclar el agua y contaminar menos los ríos Tárcoles y Reventanzón, principalmente dañados por quienes habitan las ciudades del Valle Central y de nuestra actitud de ricos dispendiosos. El agua milagrosa de Costa Rica. Han circulado en Internet y hasta en algunos medios cifras que supuestamente sugieren que el TLC nos convertirá en desierto, principalmente por el comercio del agua embotellada. Algunos profesores universitarios parece que asumen que todos los estadounidenses preferirán y comprarán el agua embotellada “made in Costa Rica” Esa presunción es insostenible pues los estadounidenses consumen decenas de marcas de agua local e internacional, y no hay motivo alguno para que de la noche a la mañana todos opten por el agua costarricense. Esto no lo han hecho hasta ahora, tomando en cuenta que nuestra agua se comercializa desde hace mucho tiempo en Estados Unidos. Valga traer a colación aquella anécdota de un exembajador estadounidense que nos hizo publicidad al asegurar que fue la “milagrosa agua tica” la que le permitió engendrar más hijos a su avanzada edad. Ni aun así, nuestra agua provocó más interés que el normal en un sistema de oferta y demanda. Mitos y fantasías contra el TLC. Estudiando para participar en el debate organizado por el Tribunal Supremo de Elecciones sobre el medio ambiente en el TLC, me encontré cifras en varios artículos firmados por opositores al acuerdo comercial, verdaderamente “llamativas”. Decían, por ejemplo, que, tomando en cuenta que los “gringos” consumían 26.000 millones de botellas de agua, era de esperar que se llevarían toda la nuestra, dejándonos con sed y convertidos en desierto. Para poner en proporción el supuesto peligro de que todos los estadounidense acaben con el agua tica, calculé la disponibilidad de agua en Costa Rica y la demanda de Estados Unidos. Así las cosas, si cada tico tiene en promedio 28 millones de litros de agua y somos 4 millones, haciendo la multiplicación tenemos como resultado que el país produce cerca de 112 billones de litros de agua, lo que significa la oferta total. Por otro lado, si los estadounidenses consumen 26.000 millones (26 millardos) de botellas, eso significa que cada gringo se toma un poco más de 7 botellas por mes y, como ellos son 300 millones, obtenemos una cifra cercana a la indicado por los opositores al TLC respecto al tamaño de la “fantasiosa demanda”. A la hora de comparar oferta y demanda, calculé que, aun si se dieran todos los imposibles como, por ejemplo, que toda el agua llovida en Costa Rica fuera potable y se pudiera capturar y embotellar, o que, de repente, todos los estadounidenses cayeran en un frenesí de consumir agua tica, eso supondría mucho menos del 1% del agua disponible en Costa Rica. Un segundo argumento, contra tan injustificada cifra de los opositores al TLC, es el económico. Aun si todos los estadounidenses tomarán agua tica embotellada a los precios de hoy, esto generaría un ingreso bruto de $26.000 millones de dólares a nuestro país. En ese fantasioso mundo, las exportaciones de agua multiplicarían por tres el total de las exportaciones actuales y, por tanto, superarían turismo, café, banano, piña y chips de INTEL. Un verdadero mito. Finalmente, dice un viejo adagio que el optimista inventó el avión, y el pesimista, el paracaídas. En materia de agua vivimos en un país rico y también en un país dispendioso y que crece con falta de planificación. En síntesis, todos debemos aportar nuestro granito de arena y aprovechar racionalmente un recurso tan valioso que permitirá al país volar alto y hacerlo con un buen paracaídas por si las moscas.
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