Frederic Michalak de Francia
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PARIS (AFP) -
El XV de Francia dio un gran paso hacia su clasificación para los cuartos de final del Mundial de rugby gracias a su convincente victoria por 25-3 ante un rival directo en el grupo D, Irlanda, este viernes en el Stade de France de Saint-Denis.
Para los anfitriones del torneo, que habían caído en el choque de apertura ante Argentina, el pase a la próxima ronda está al alcance de la mano, ya que se enfrentarán en el último partido a la débil Georgia, el 30 de septiembre en Marsella.
La única salvedad para una alegría completa fue que finalmente no se pudo conseguir un punto de bonus ofensivo, con lo que la noche hubiera sido redonda para los intereses locales.
Si Francia quiere terminar como líder de la llave D y evitar a los All Blacks neozelandeses en cuartos de final, en Cardiff, el equipo necesitará además que Irlanda derrote a Argentina en el último partido de la primera fase, en un compromiso igualmente decisivo, el mismo día 30, en el parisino Parque de los Príncipes.
El XV local salió muy mentalizado hacia la victoria y ofreció un planteamiento serio en la primera mitad, en la que hizo valer su superioridad y se fue al descanso con 12-3, gracias sobre todo a cuatro penales trasformados por Jean-Baptiste Elissalde, uno de los hombres más destacados.
"Hemos sabido construir, hemos tenido paciencia, salvo quizá en dos o tres balones en el primer tiempo, pero en general estuvimos bien. No hemos conseguido el punto de bonus, es una lástima, pero lo importante era ganar y dejar a los irlandeses lejos", declaró el entrenador francés, Bertrand Laporte, tras el partido.
Con una defensa muy agresiva y una buena imagen, los franceses aseguraron su triunfo mediada la segunda mitad, por medio de dos tries de Vincent Clerc, tras la recepción de pases de Frédéric Michalak (minuto 59) y del omnipresente Elissalde (69).
El final del choque, con Francia controlando las riendas del marcador y de la situación, fue un ejemplo de cómo mantener firmeza ante las acometidas de un rival de calidad, cansado y apurando sus últimas opciones de remontada.
De esta forma, los anfitriones impusieron su ley con un triunfo de prestigio y autoridad ante uno de los favoritos, que deberá curar sus heridas ante los Pumas, en lo que se presenta ya como un duelo apasionante.
Clerc, autor de los dos tries franceses, repite en el césped de Saint-Denis el papel determinante que tuvo el 11 de febrero, en la que era la última victoria de Francia sobre Irlanda (20-17), donde logró un decisivo try.
Tras el susto inicial que supuso perder el duelo inaugural de la Copa del Mundo, ante los Pumas, la hinchada francesa recupera la sonrisa y ya ve con optimismo las opciones de su XV, cruzando los dedos para que se den los resultados necesarios que permitan al equipo evitar a Nueva Zelanda en cuartos.
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