Filas ante los locales de Northern Rock
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LONDRES (AFP) -
La intervención del Banco de Inglaterra y del gobierno británico para frenar la corrida bancaria del Northern Rock les valieron fuertes críticas por rescatar a bancos poco prudentes, pero también fueron acusados de lentitud a la hora de auxiliar a la institución.
Northern Rock, especializado en el sector inmobiliario y muy dependiente de los préstamos de otros bancos, fue víctima de la actual crisis del crédito y debió recibir un rescate de emergencia del Banco de Inglaterra el jueves pasado.
La intervención del banco central generó pánico entre los clientes, y sólo la promesa del gobierno británico el lunes de que garantizará el 100% de los ahorros consiguió calmar las aguas.
Ya no había colas de espera de los ahorristas frente al Northern Rock el miércoles, pero su acción hizo yo-yo en la Bolsa de Londres, donde evolucionó el miércoles entre +9,5% y -19,5%. El título perdió 16,01% al cierre, a 257 peniques, pese a que el Footsie-100 cerró con una fuerte alza de 2,81%.
La caída fue provocada por ventas masivas de sus principales accionistas, Baillie Gifford, empresa de gestión de activos con sede en Escocia, que vendió su 5,98%, y el banco Lloyds TSB, que bajó fuertemente su participación a 3,9%.
Además, el rumor de una venta urgente del grupo a precio de liquidación, es decir inferior al precio de la acción, perjudicó las cotizaciones en bolsa.
"Hay rumores circulando en el mercado de que Lloyds TSB está preparado para pagar no más de 2 libras la acción por Northern Rock, mientras HBOS no pagaría más de una libra por acción", dijo Richard Hunter, analista de Hargreaves Landsdown.
"La mejor opción para Northern Rock, dado cómo ha sido dañada la marca, sería una venta", añadió.
"Si podemos recuperarnos y calmar a los mercados esperamos poder reconstruirnos", declaró al diario Financial Times (FT) el presidente de Northern Rock, Matt Ridley.
"Si hay otras opciones también las contemplaremos", comentó en alusión a una venta del banco, la opción por la que se inclinan los analistas.
El gobernador del Banco de Inglaterra, Mervyn King, se negó a seguir el ejemplo del Banco Central Europeo (BCE) y la Reserva Federal estadounidense (Fed) e inyectar miles de millones en sus mercados monetarios en agosto para evitar la parálisis, para no rescatar a "prestatarios poco prudentes", una decisión que inicialmente le valió alabanzas.
King habría dado muestras de inflexibilidad cuando Northern Rock le pidió ayuda de emergencia, y la Autoridad de los Mercados Financieros (FSA) debió involucrarse en el asunto varias veces para que el BoE aceptara desempeñar su papel de prestamista de último recurso, según el FT del miércoles.
Aparentemente, King argumentaba que las garantías aportadas por Northern Rock, esencialmente préstamos inmobiliarios, no tenían la calidad que el BoE exigía normalmente para prestar dinero a instituciones financieras.
En un brusco cambio de rumbo, el BoE no sólo terminó ayudando a Northern Rock, sino que el miércoles anunció que inyectaría miles de millones de libras (al menos 10) en el flujo monetario en las próximas semanas, esta vez con garantías ampliadas a los créditos inmobiliarios que hasta ahora rechazaba.
Algunos analistas criticaron el rescate del BoE y la decisión del gobierno de garantizar el 100% de los depósitos y estimaron que crea un pobre precedente.
"Este banco que concede hipotecas no es sistemáticamente significativo y se le debería haber permitido nadar o hundirse con sus propios recursos", dijo Willem Buiter, profesor de la London School of Economics, al diario financiero City AM.
"Deberían haber pagado por sus errores", opinó.
King y otros miembros del BoE serán recibidos el jueves por la Comisión de Finanzas, una audiencia prevista desde hace largo tiempo. La sesión se anticipada acalorada.
El gobernador del BoE, cuya reelección al cargo debe ser decidida en 2008, recibió el martes una declaración de confianza del primer ministro Gordon Brown, bajo forma de comunicado. Pero el ministro de Finanzas, Alistair Darling, eludió de manera ostensible una pregunta al respecto.
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