Bernanke y la Fed bajaron las tasas
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WASHINGTON (AFP) -
La Reserva Federal estadounidense (Fed) tomó el martes enérgicas medidas para proteger el crecimiento, al bajar 0,50 puntos porcentuales las dos tasas en su poder, la rectora, sobre los fondos federales, y la de descuento para préstamos directos a la banca privada.
La Fed fijó su tasa rectora, la "federal funds", en 4,75%, mientras que la de descuento la colocó en 5,25%, para tratar de contrarrestar las consecuencias de la crisis del crédito hipotecario y calmar las turbulencias que actualmente remecen a los mercados.
Con esta medida, una de las más esperadas por los mercados, la Fed interrumpe un ciclo de 17 alzas consecutivas de la tasa iniciado en junio de 2004. La última vez que redujo su tasa rectora fue en junio de 2003.
"El crecimiento económico ha sido moderado durante la mitad del año, pero el endurecimiento de las condiciones del crédito tiene el potencial de agravar la corrección del mercado inmobiliario, y de limitar el crecimiento económico (...)", indicó la Comisión Federal del Mercado Abierto (FOMC) en un comunicado.
"La decisión de hoy se propone contrarrestar algunos de los efectos adversos sobre la economía (...) que de otra forma podrían afectar a los mercados financieros, y también (se propone) promover un crecimiento moderado a mediano plazo", añadió.
Las turbulencias en los mercados "han aumentado la incertidumbre que reina en el panorama económico", destacó la Fed, que dejó abierta la puerta para eventuales nuevas bajas de las tasas en el futuro.
Esta decisión "va a ser interpretada como una férrea voluntad de evitar una recesión económica", estimó Scott Anderson, economista de Wells Fargo. "Es exactamente lo que el mercado deseaba", indicó.
"La poco común rebaja de medio punto porcentual de la tasa 'federal funds' y la disminución de la tasa de descuento muestran que la Fed quiere tomar medidas extraordinarias para impulsar el crecimiento y restablecer la liquidez", dijo por su parte John Lonski, de Moody's.
La Fed tomó una sorpresiva primera medida el 17 de agosto, al cortar en 0,5 puntos porcentuales su tasa de descuento, en respuesta a las turbulencias financieras estivales. Dicha tasa es la que usa el Banco Central para préstamos de emergencia a las instituciones financieras.
"Pienso que esta decisión muestra que la Fed es bien consciente de las dificultades que confronta la economía y que fueron reveladas por el pobre informe sobre desempleo divulgado a principios de mes", estimó Avery Shenfield, de CIBC World Markets.
El mercado del empleo estadounidense registró en agosto su primera contracción desde hace cuatro años, según las últimas estadísticas difundidas por el Departamento de Trabajo.
En contraste, la Fed se mostró optimista en cuanto a la inflación, que es su inquietud principal, al indicar que las estadísticas "han mejorado modestamente este año". Pero advirtió: "algún riesgo de inflación se mantiene aún".
Los precios a la producción bajaron 1,4% en agosto en comparación con julio, mitigados por una baja de la energía, aunque el índice de base (sin alimentación ni energía) progresó 0,2%, indicó el martes el Departamento de Trabajo. Es el descenso más pronunciado desde octubre de 2006.
La Bolsa de Nueva York, el euro y los precios del petróleo fueron impulsados al alza con el anuncio de la Fed: la moneda europea alcanzó un récord de 1,3981 por dólar, mientras que el barril de crudo superó los 82 dólares en el mercado de Nueva York, otra marca histórica.
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