Martes 18 de septiembre, 2007
San José, Costa Rica.

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Pese a que no tuvo un buen arranque en la liga italiana, AC Milan es claro favorito para ganar el grupo D, de la Liga de Campeones, y para retener el título continental ganado 2-1 a Liverpool, el 23 de mayo en Atenas, Grecia.
AP
Liga de Campeones 2007-2008

Futbol
Con favoritos de siempre, se inicia la ruta a Moscú

Los “gigantes” del futbol europeo llegan con ilusión a la ronda de los ocho grupos
Hoy habrá ocho partidos y mañana otros ocho; final será en mayo en Moscú

Rodrigo Calvo C.
rcalvo@nacion.com

Cuando todavía están en la retina de los aficionados las emociones vividas en la final europea de Atenas, Grecia, los grandes favoritos del continente se alistan para buscar la gran final que se disputará en el 2008, en Moscú, Rusia.

Los 32 clubes de la Liga de Campeones solo tienen esa meta, aunque el defensor del título, el AC Milan, se muestra con gran poderío para retener la corona, pese a un comienzo titubeante en la Serie A del calcio italiano.

Los ochos grupos de clasificación están igualados, en el papel. Pero a la hora de revisar las credenciales de los “gigantes” del futbol europeo, se anticipa que la lucha, aunque será tenaz, se inclinará en favor de los mismos de siempre para avanzar a la siguiente fase: los octavos de final.

Las ocho cabezas de serie, designadas por la Unión Europea de Futbol (UEFA), no deberían experimentar demasiados problemas para superar esta ronda inicial.

Los cuatro poderosos clubes ingleses (Liverpool, Arsenal, Chelsea y Manchester United) figuran entre los grandes aspirantes al título continental, en compañía de los dos representantes milaneses (AC Milan e Inter Milán) y de los temidos clubes grandes de la Liga española (el Real Madrid y Barcelona).

El perfil de los ocho grupos no da tregua para las especulaciones. Los favoritos son los favoritos y, difícilmente fallarán en este nuevo reto.

Por el poderío económico que está detrás suyo, serán los mismos de siempre los que accedan a las fases decisivas de octavos de final, cuartos de final, semifinales y final.

Programa. Hoy y mañana empieza la larga ruta hacia la anhelada finalísima en la capital moscovita, con ocho partidos por jornada.

Los “pesos pesados” del torneo anterior, el AC Milan y el Liverpool, tendrán hoy un debut considerado por los expertos como “tranquilo” ante dos duros escollos de la liga portuguesa: el Benfica de Lisboa y FC Oporto. El Milan es claramente favorito en el grupo D y quiere volver a ser algo grande en la Champions League .

El Real Madrid tendrá hoy el debut oficial en esta cita de su técnico, el alemán Bernd Schuster, y sufrirá más trabajo que los finalistas del 2006-2007, pues juega ante el alemán Werder Bremen.

Mañana se marcará el estreno de otros “grandes”: Manchester United. el Inter y el Barcelona, que anda en una situación similar a la del Milan: bajo de forma.

Con las notables ausencias de la Juventus de Italia y del Bayern Múnich alemán, sin duda que los viejos conocidos están convencidos de que este será al fin el año de su reinado absoluto en Europa.

Este campeonato anual reúne a los 32 mejores equipos del continente y es el torneo de clubes más prestigioso del mundo. Arrancó en la campaña 1955-1956 y hasta 1992 se llamó Copa de Europa. Después cambió su formato y su nombre por el de la Liga de Campeones ( Champions League ).

El Real Madrid es el club que más veces ganó el trofeo. El conjunto blanco lo levantó más veces a lo largo de la historia, con nueve triunfos en los 50 años del torneo, seguido por el AC Milan con siete y el Liverpool con cinco. Se consultaron las agencias de noticias y las páginas oficiales de la UEFA y FIFA.

Calendario de los ocho grupos

GRUPO A

Equipos: Liverpool FC (Inglaterra), Olympique de Marsella (Francia), Besiktas (Turquía) y FC Oporto (Portugal). Avanzan los dos primeros lugares a los octavos de final. Los favoritos a ganar la plaza son el Liverpool FC y FC Oporto.

Hoy: Marsella-Besiktas; Oporto-FC Liverpool.

Miércoles 3 de octubre: FC Liverpool-Olympique Marsella y Besiktas-FC Oporto.

Miércoles 24 de octubre: Besiktas-Liverpool FC y Olympique Marsella-FC Oporto.

Martes 6 de noviembre: Liverpool FC-Besiktas y FC Oporto-Olympique Marsella.

Miércoles 28 de noviembre: Besiktas-Olympique Marsella y Liverpool-Oporto.

Martes 11 de diciembre: Olympique Marsella-Liverpool FC y FC Oporto-Besiktas.

GRUPO B

Equipos: Chelsea FC (Inglaterra), Valencia (España), Schalke 04 (Alemania) y Rosenborg (Nouega). Los favoritos a clasificar a los octavos de final son el Chelsea y Valencia.

Hoy: Chelsea FC-Rosenborg y Schalke 04-Valencia CF.

Miércoles 3 de octubre: Valencia CF-Chelsea FC y Rosenborg-Schalke 04.

Miércoles 24 de octubre: Rosenborg-Valencia CF y Chelsea-Schalke 04.

Martes 6 de noviembre: Valencia CF-Rosenborg y Schalke 04-Chelsea FC.

Miércoles 28 de noviembre: Rosenborg-Chelsea FC y Valencia CF-Schalke 04.

Martes 11 de diciembre: Chelsea FC-Valencia CF y Schalke 04-Rosenborg.

GRUPO C

Equipos: Real Madrid (España), Werder Bremen (Alemania), Lazio Roma (Italia) y Olympiakos (Grecia). Avanzan los dos primeros; favoritos: R. Madrid y W. Bremen.

Hoy: Real Madrid-Werder Bremen y Olympiakos-Lazio de Roma.

Miércoles 3 de octubre: Lazio-Real Madrid y Werder Bremen-Olympiakos.

Miércoles 24 de octubre: Werder Bremen-Lazio y Real Madrid-Olympiakos.

Martes 6 de noviembre: Lazio-Werder Bremen y Olympiakos-Real Madrid.

Miércoles 28 de noviembre: Werder Bremen-Real Madrid y Lazio-Olympiakos.

Martes 11 de diciembre: Real Madrid-Lazio y Olympiakos-Werder Bremen.

GRUPO D

Equipos: AC Milan (Italia), Benfica (Portugal), Celtic de Glasgow (Escocia) y Shakhtar Donetsk (Ucrania). Avanzan los dos primeros a los octavos de finla; los favoritos son el AC Milan y Benfica.

Hoy: AC Milan-Benfica de Lisboa y Shakhtar Donetsk-Celtic de Glasgow.

Miércoles 3 de octubre: Celtic de Glasgow-AC Milan y Benfica de Lisboa-Shakhtar Donetsk.

Miércoles 24 de octubre: Benfica de Lisboa-Celtic de Glasgow y AC Milan-Shakhtar Donetsk.

Martes 6 de noviembre: Celtic de Glasgow-Benfica de Lisboa y Shakhtar Donetsk-AC Milan.

Miércoles 28 de noviembre: Benfica de Lisboa-AC Milan y Celtic de Glasgow-Shakhtar Donetsk.

Martes 4 de diciembre: AC Milan-Celtic Glasgow y Shakhtar Donetsk-Benfica de Lisboa.

GRUPO E

Equipos: FC Barcelona (España), Olympique Lyon (Francia), Stuttgart (Alemania) y Glasgow Rangers (Escocia). Avanzan los dos primeros; favoritos: Barcelona y Lyon.

Mañana: Glasgow Rangers-Stuttgart y FC Barcelona-Olympique de Lyon.

Martes 2 de octubre: Lyon-Glasgow Rangers y Stuttgart-FC Barcelona.

Martes 23 de octubre: Stuttgart-Lyon y Glasgow Rangers-FC Barcelona.

Miércoles 7 de noviembre: Lyon-Stuttgart y FC Barcelona-Glasgow Rangers.

Martes 27 de noviembre: Stuttgart-Glasgow Rangers y Lyon-FC Barcelona.

Miércoles 12 de diciembre: Glasgow Rangers-Lyon y FC Barcelona-Stuttgart.

GRUPO F

Equipos: Manchester United (Inglaterra), AS Roma (Italia), Sporting de Lisboa (Portugal) y Dynamo de Kiev (Ucrania). Los favoritos a clasificar a octavos son Manchester United y la Roma.

Mañana: AS Roma-Dínamo de Kiev y Sporting Lisboa-Manchester United.

Martes 2 de octubre: Manchester United-AS Roma y Dínamo de Kiev-Sporting.

Martes 23 de octubre: Dínamo de Kiev-Manchester United y AS Roma-Sporting.

Miércoles 7 de noviembre: Manchester United-Dínamo Kiev y Sporting-AS Roma.

Martes 27 de noviembre: Dínamo Kiev-AS Roma y Manchester United-Sporting.

Miércoles 12 de diciembre: Roma-Manchester United y Sporting-Dínamo Kiev.

GRUPO G

Equipos: Inter de Milán (Italia), PSV Eindhoven (Holanda), CSKA Moscú (Rusia) y Fenerbahçe (Turquía). Avanzan los dos primeros a octavos; los favoritos son el Milan y PSV Eindhoven.

Mañana: PSV Eindhoven-CSKA de Moscú y Fenerbahçe-Inter de Milan.

Martes 2 de octubre: Inter Milán-PSV Eindhoven y CSKA Moscú-Fenerbahçe.

Martes 23 de octubre: CSKA Moscú-Inter Milán y PSV Eindhoven-Fenerbahçe.

Miércoles 7 de noviembre: Inter-CSKA Moscú y Fenerbahçe-PSV Eindhoven.

Martes 27 de noviembre: CSKA Moscú-PSV Eindhoven y Inter-Fenerbahçe.

Miércoles 12 de diciembre: PSV Eindhoven-Inter y Fenerbahçe-CSKA de Moscú.

GRUPO H

Equipos: Arsenal (Inglaterra), Sevilla (España), Steaua de Bucarest (Rumanía) y Slavia de Praga (República Checa). Los favoritos a clasificar a octavos de final son el Arsenal y Sevilla.

Mañana: Arsenal-Sevilla y Slavia de Praga-Steaua de Bucarest.

Martes 2 de octubre: Steaua de Bucarest-Arsenal y Sevilla-Slavia de Praga.

Martes 23 de octubre: Sevilla-Steaua de Bucarest y Arsenal-Slavia de Praga.

Miércoles 7 de noviembre: Steaua de Bucarest-Sevilla y Slavia de Praga-Arsenal.

Martes 27 de noviembre: Sevilla-Arsenal y Steaua de Bucarest-Slavia de Praga.

Miércoles 12 de diciembre: Arsenal-Steaua de Bucarest y Slavia de Praga-Sevilla.

El formato

El nuevo campeón de La Liga de Campeones de Europa, del 2007-2008, surgirá en esta oportunidad después de realizadas ocho etapas de clasificación.

La primera parte se cumplió del 17 de julio al 29 de agosto. Comprendió la celebración de la primera, segunda y tercera rondas eliminatorias a la fase de grupos.

Esta ronda incluye ocho distintos grupos, con cuatro equipos cada uno. Se celebrará entre hoy y el 12 de diciembre próximo.

Avanzan los dos primeros lugares de cada bloque para los octavos de final, mientras que los terceros clasificados pasarán a competir en la Copa de la UEFA.

Los octavos de final son a visita recíproca, del 19 de febrero al 5 de marzo. De igual forma serán los cuartos de final (1.° al 9 de abril) y las semifinales (22 al 30 de abril). La final será a un juego, el 21 de mayo, en Moscú, Rusia.