Cultivos de Chiquita Brands en Honduras
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WASHINGTON (AFP) -
La justicia estadounidense condenó el lunes al grupo bananero Chiquita a una multa de 25 millones de dólares por haber financiado a paramilitares colombianos para lograr su protección de 1997 a 2004, aunque sus dirigentes se salvaron gracias a un acuerdo con la Fiscalía.
"Ordeno que la empresa pague una multa de 25 millones de dólares", afirmó en una audiencia el juez Royce Lamberth, de la Corte Federal del Distrito de Colombia (Washington), al dar su visto bueno al acuerdo pasado entre la Fiscalía y Chiquita.
La Fiscalía alcanzó un acuerdo con la empresa en marzo y, la semana pasada, recomendó al juez que lo aceptara, a pesar de no revelar los nombres de los dirigentes que negociaron el trato con los paramilitares a partir de 1997 y evitar cualquier sanción contra ellos.
En el acuerdo, Chiquita reconoció que giró 1,7 millones de dólares para su protección al grupo paramilitar de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), una organización que figura en la lista de organizaciones terroristas de Estados Unidos.
Al abrir la audiencia, el juez se limitó a emitir algunas reservas sobre la ausencia de nombres y apellidos en el acuerdo y hasta reprochó cierta falta de coherencia por parte de la Fiscalía, que había exigido en otros recientes casos que los nombres de los responsables fueran divulgados.
En sus últimos argumentos, el representante de la Fiscalía, Jonathan Malis, arremetió duramente contra la actitud de la compañía en Colombia, de la que dijo que era "moralmente repugnante" y que el dinero de la compañía "financió las balas que mataron a colombianos inocentes".
Por su parte, la defensa volvió a atribuir la decisión de Chiquita a "la extorsión" de la que era víctima la sociedad en Colombia en 1997.
El acuerdo entre la Fiscalía estadounidense y el gigante bananero fue fuertemente criticado en Colombia la pasada semana.
"Estoy realmente sorprendido de que por unos cuantos millones se pueda comprar la impunidad en los Estados Unidos. Eso desdice de la justicia americana", dijo Carlos Holguín, ministro del Interior y Justicia.
Por otra parte, una comisión civil que representa a las víctimas del conflicto armado colombiano estudia, con el aval del gobierno, pedir a Estados Unidos que entregue a Colombia los 25 millones de dólares que la bananera Chiquita Brands acordó pagar como multa por financiar a paramilitares.
Después de esta sentencia, Chiquita todavía debe enfrentar una demanda civil ante los tribunales de Washington.
En otra causa, a comienzos de junio, los abogados de las familias de 173 personas asesinadas en las regiones bananeras de Colombia presentaron una demanda multimillonaria en un tribunal federal de Washington contra Chiquita Brands International por financiar a paramilitares.
La sentencia interviene en un momento en que el Congreso estadounidense, controlado por los demócratas, exige a Colombia que resuelva el problema del asesinato de periodistas y 'escándalo de la parapolítica' para dar su visto bueno al Tratado de Libre Comercio (TLC) entre ambos países.
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