Carlos Hernández saludó en la sede de Melbourne a unos ticos de Nueva Zelanda. Cortesía Juan Antonio Arias para LN

Futbol
Legión crece a 79 ticos en ligas del extranjero

El martes anterior, Carlos Hernández Valverde no se cambiaba por nadie, previo al amistoso entre Argentina y Australia, disputado en la ciudad de su nuevo destino futbolístico: Melbourne.

El volante, de 25 años, participó en el medio tiempo del fogueo ganado 1-0 por Albiceleste, en un acto del equipo Melbourne Victory en el que se involucraron a niños de las ligas menores del club.

“Fue algo muy bonito poder estar de esta forma en este partido, que estuvo muy interesante. Me gustó mucho”, dijo anteayer el Zorro Hernández desde Australia.

Carlos Hernández es titular en la Liga australiana. Melbourne Victory/LN

Su contrato tiene mucho valor para el recorrido de los futbolistas ticos por ligas del extranjero, pues su sola participación en la Liga A del futbol profesional australiano, abrió a cuatro continentes la presencia tica en el exterior.

Hay jugadores nacionales en América, Europa y Asia. Ahora se suma el futbol de Oceanía.

“Jugar en Australia representa mucho, porque el futbol está creciendo y es competitivo. Espero hacerlo bien y abrir las puertas a más compañeros de mi país”, comentó Hernández con orgullo.

Según el censo que realiza La Nación desde 1995, la cantidad de jugadores costarricenses creció en el 2007 con respecto a la del año pasado. Pasó de 72 a 79 figuras (70 jugadores y nueve técnicos y asistentes). Esta es la cifra más alta de los últimos 12 años.

La mayor cantidad juega en Estados Unidos (un total de 19 ticos), seguido por los que hay en Alemania (14) y Guatemala (9).

Hernández no es el único que está en ligas oceánicas. Gerry Gómez, con experiencia en Australia en las décadas de los 80 y 90, dirige al equipo PCYC Parramatta y la Academia de Futbol de Sidney.

Según los registros de la Fedefutbol, Costa Rica tiene a otro representante en Oceanía: Roy Clark, de 24 años, quien pasó de la Universidad de Costa Rica al Lower Hutt City FC, de Nueva Zelanda.

En Australia. Carlos Hernández se vinculó por dos años al Melbourne Victory, en un préstamo de Alajuelense que caduca en el 2009. El club es el segundo en importancia allá y tiene más de 18 millones de socios.

“Al principio, como todo, fue difícil la adaptación. Empecé a conocer a los compañeros y al futbol de Australia, que es diferente al de Costa Rica. El clima cuando llegué era el más frío, entre menos cuatro y menos seis grados centígrados”, expresó Charlie desde Melbourne.

Pero el técnico del Victory, el escocés Ernie Merrick, le ha dado la confianza para que Carlos Hernández vuelva a acercarse al volante que destacó con la Liga y la Sele .

“Me siento mejor. Ya estoy bien adaptado, sobre todo a la táctica del equipo y como quieren que yo juegue. Espero seguir por ese camino, haciendo bien las cosas en el campeonato, pues anhelo volver a la Selección”, dijo el exmanudo.

Según explicó, el futbol australiano es más físico que el tico. “Hay más choque y se juega mucho al pelotazo, al estilo inglés. Pero ahora los compañeros me conocen como yo juego y se hace un futbol más a ras del piso”, resaltó a La Nación .

A Carlos lo acompaña en su aventura australiana su esposa Natalia y Carlos Daniel, su pequeño hijo de casi nueve meses. “La vida es tranquila y se vive bien, es una ciudad muy linda. Aquí gano mucho, dos veces más de lo que ganaba en Costa Rica. Y ya conocí los canguros y, a la par de ellos, pude darles de comer en el Cambuya Park”.

Aparte de la Liga A australiana, Hernández jugará en febrero en la Liga de Campeones de Asia.