Marcus Gronholm
(AFP)
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HELSINKI (AFP) -
El finlandés Marcus Grönholm, doble campeón mundial de rally y actual líder del campeonato WRC, anunció el viernes que pondrá fin a su carrera profesional con la última prueba del año, el rally de Gran Bretaña, para dedicarse a su familia y la agricultura, su otra pasión.
"Veinte años de rally me dieron mucho y todavía sueño con terminar mi carrera en el nivel más alto. Hoy tengo una excelente oportunidad de hacerlo y lo quiero aprovechar", explicó Grönholm, de 39 años.
"Quiero dejarles la posibilidad a los jóvenes pilotos de realizar sus sueños, al igual que yo lo hice", agregó el corredor desde la isla de Córcega, en Francia, donde se prepara para el rally de España, en octubre.
"Fue una decisión terriblemente difícil de tomar", comentó Grönholm, quien acabó de esta forma con el misterio de sus dudas de continuidad, luego de su partida de Peugeot y la incorporación a Ford en 2006.
El finlandés regularmente decía que quería cambiar el traje antiflama por un mono de agricultor, tras dos décadas frente a un volante, 147 pruebas de WRC, dos títulos mundiales (2000 y 2002 con Peugeot) y treinta victorias.
Este año, con diez puntos de ventaja sobre su gran rival en la carrera por el título, el bicampeón mundial francés Sébastien Loeb, Grönholm (Ford Focus) tiene delante de si una gran oportunidad de lograr su tercer título y despedirse en la cumbre.
El finlandés deberá aguantar los ataques de Loeb en las últimas cinco carreras del año: España, Francia, Japón, Irlanda y Gran Bretaña.
Nacido el 5 de febrero de 1968 en Inkoo, sobre la costa meridional de Finlandia, Grönholm comenzó su carrera de piloto de rally en 1987.
A lo largo de su carrera defendió los intereses de cinco escuderías, Lancia, Toyota, Seat, Mitsubishi, Peugeot y Ford desde 2006.
Casado y padre de tres hijos, el finlandés expresó siempre su deseo de acercarse más a su familia y ocuparse de sus actividades de jefe de empresa, en particular de sus explotaciones agrícolas.
Su copiloto, Timo Rautiainen, anunció también que iba a dejar vacía la butaca al final de la temporada. "Para ser honesto, no pudeo imaginarme como copiloto de otro corredor, sea quien sea", se justificó.
También recibió el apoyo de su compatriota Ari Vatanen. "Es una buena decisión porque es muy difícil poder terminar en la cumbre", declaró Vatanen a la AFP.
"Tuvo un inicio difícil. Su padre (Ulf, piloto de rally) murió (en un accidente durante un entrenamiento en 1981), Marcus no formaba parte del equipo de Timo Jouhki (influyente mánager finlandés) y pese a todo ello, logró salir adelante. Todo lo que ganó, se lo merece", dijo.
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