Futbol
Oceanía madrugó; Europa será la última

No es descabellado asociar un Campeonato Mundial de futbol con cifras exageradas: de público en los estadios y de dinero en juego, para citar dos ejemplos.

Sin embargo, el puntapié inicial de Sudáfrica 2010 se efectuó en un recinto más bien humilde, con escasa atención del resto del planeta. Tahití y Nueva Caledonia se encargaron de echar a andar la eliminatoria el pasado 25 de agosto con un partido disputado en las Islas Salomón.

Oceanía madrugó como la primera de las seis confederaciones de FIFA en comenzar la senda hacia la Copa del Mundo.

Nueve países y territorios (algunos no son independientes, como Tahití, pero tienen derecho de jugar la eliminatoria) se midieron en aquella fase inicial en Salomón. Fiyi, Nueva Caledonia, y Vanuatu obtuvieron las tres plazas para disputar la próxima ronda, junto a Nueva Zelanda.

De esos cuatro equipos saldrá el ganador de Oceanía, que luchará por un boleto mundialista ante el quinto de la zona asiática.

Este continente empezará su fase de clasificación el próximo mes. En Asia se inscribieron 43 países, que se enfrentarán por cuatro boletos y medio.

África también arrancará en octubre. En el continente negro hay cinco lugares disponibles para los 51 equipos aspirantes.

En espera. En la Concacaf no hay mucha prisa de momento. La eliminatoria está prevista para febrero del año próximo.

Habrá 35 selecciones, entre ellas la de Costa Rica, que tendrán a disposición tres cupos y medio (el cuarto va a un repechaje contra el quinto de Suramérica).

Europa será el último continente en tomar la carrera hacia Sudáfrica. Por el momento sus países están ocupados en la eliminatoria hacia la Eurocopa, y será después de la cita de Austria y Suiza (en julio del 2008) que se pongan a pensar en el Mundial.

Los europeos inscribieron a 53 equipos, que van tras la generosa porción de 13 boletos.

El próximo 25 de noviembre se realizará el sorteo de la fase preliminar, en la ciudad surafricana de Durban. Ahí será posible conocer fechas y grupos de las rondas preliminares en zonas como la Concacaf. Costa Rica por fin sabrá el nombre de su primer rival en el camino hacia el 2010.