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Alza en alimentos básicos mina esfuerzos para bajar la pobreza Aumento en pensiones y becas ayudan a elevar ingresos de pobresPero incremento en comida y otros impiden gran mejora en su situación Patricia Leitón pleiton@nacion.com La fuerte alza que registraron los precios de los alimentos básicos en el año transcurrido entre julio del 2006 y julio del 2007 minaron los esfuerzos del Gobierno por bajar la pobreza este año. Con el incremento en las pensiones del régimen no contributivo, de ¢17.500 a ¢35.000, y las ayudas a estudiantes, el Gobierno pretende mejorar la situación de las familias en pobreza. No obstante, el fuerte incremento en el costo de los alimentos y de otros servicios básicos impide que los hogares con menos recursos logren mejorar su situación en forma significativa. Esa situación se vería reflejada en los resultados de pobreza del 2007, que planea publicar el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) el 31 de octubre. Medición. Para medir la pobreza en nuestro país se comparan los ingresos de los hogares con el costo de la canasta básica alimentaria, más un monto adicional para cubrir otras necesidades como vivienda y salud (a este monto se le llama “línea de la pobreza”). Se consideran pobres los hogares cuyo ingreso promedio por persona es insuficiente para comprar la canasta más el monto adicional. El INEC, encargado de la medición, compara cada año la línea de la pobreza en julio con los ingresos que se obtienen de una encuesta que se aplica ese mes. En julio de este año el costo de dicha canasta, más el monto para cubrir otras necesidades básicas, alcanzó los ¢48.304 por mes por persona, lo que representa un incremento del 14,6%, respecto a julio del año pasado. Los alimentos básicos que más han subido de precio en el último año son la cebolla, el tomate, los huevos y la harina de maíz. El principal factor que golpea el precio de los alimentos es el alza internacional en el precio del maíz y trigo, que también se utilizan como alimento para la producción de pollo y huevos. Por lo tanto, para poder reducir la pobreza este año se necesitaría que los ingresos de los hogares pobres suban más del 14,6%. Juan Diego Trejos, investigador de la Universidad de Costa Rica, comentó que el ingreso también puede subir por mayor empleo, o por un aumento en los ingresos reales del trabajo, además de las ayudas del Gobierno. “Lo primero parece factible, lo segundo menos claro y lo tercero es efectivo. Eso me lleva a pensar que probablemente se produzcan pequeñas modificaciones hacia abajo en la pobreza”, comentó. El investigador Pablo Sauma estimó que el incremento en las pensiones del régimen no contributivo podría ayudar a bajar la pobreza en 1,5 puntos porcentuales, pero el incremento en el costo de la canasta básica la elevaría en al menos un punto. Desde el período 1994 la pobreza en Costa Rica se mantiene estancada en un 20% de los hogares. La promesa del actual Gobierno es reducir un punto por año hasta llevarla a cerca de 16% en el 2010.
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