El desafío panameño

 Los avances competitivos de nuestro vecino deben hacernos despertar

 Nuestro gran problema se concentra en la lenta y errática toma de decisiones

La competitividad es una categoría dinámica. Sea que nos refiramos a empresas o países, las ventajas de cada uno no dependen únicamente de las características o el esfuerzo propios, sino también de qué hagan los demás. Por esto, para determinar cuán competitiva es Costa Rica, no solo debemos mirarnos a nosotros mismos, o comparar nuestro desempeño actual con el del pasado. Es más importante aún que nos midamos con otros países porque, si no avanzamos a la misma o mayor velocidad, nos quedaremos rezagados. Y en este momento, en el área, corremos el riesgo de que muy pronto Panamá pueda tomarnos la delantera, como revelamos el lunes en una información.

Sabemos que la competitividad no implica, necesariamente, calidad de vida; tampoco, justicia o buena distribución de la riqueza. Sin embargo, más pronto que tarde, será imposible mantener ventajas en los ámbitos sociales, ambientales, legales, educativos o de salud si no generamos riqueza para sustentar la prestación de buenos servicios y la ejecución de adecuadas políticas. Como, para un país pequeño como el nuestro, esa generación de riqueza depende sustancialmente de las inversiones y el comercio exterior, y estos crecen en proporción directa a la competitividad, la conclusión es clara: debemos ser cada vez más competitivos para ser un país cada vez más rico, justo y con calidad de vida.

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Ya en el “Informe mundial de competitividad 2006-2007”, emitido por el Foro Económico Mundial el pasado año, Panamá estuvo muy cerca de Costa Rica. Nuestra posición competitiva general en el ranquin internacional fue buena: el lugar 51 entre 122 países analizados. Solo Chile, en el puesto 27, estuvo por encima de nosotros en América Latina, pero Panamá logró subir de la posición 65 en el informe previo a la número 57 en este; es decir, ocho lugares, con lo cual se convirtió en el tercer país latinoamericano mejor ubicado; nosotros, en cambio, solo mejoramos cuatro.

En ese informe, además, quedó de manifiesto que, mientras Costa Rica tiene aún mejores lugares en indicadores directamente vinculados a las actividades del sector privado y las personas individuales, está mucho más atrás en aspectos como infraestructura, macroeconomía, instituciones , salud y educación primaria. Por ejemplo, en la categoría “requerimientos básicos”, que incluye estas variables, ocupamos un deshonroso 64, y Panamá uno mucho mejor (el 46), pero en la llamada “factores de innovación” tuvimos el 35, por encima no solo de Panamá, que quedó en el lugar 62, sino también de Italia, Hungría y Grecia.

Lo anterior quiere decir, lastimosamente, que en los aspectos que más dependen de la inversión pública y de una adecuada toma de decisiones por parte de las instituciones gubernamentales, es donde peor estamos, mientras en aquellos más vinculados al capital humano y gerencial ascendemos a niveles de Primer Mundo. Imaginemos, entonces, lo que seríamos capaces de avanzar como país, simplemente mejorando nuestra capacidad para invertir en bienes públicos, agilizar procesos gubernamentales, lograr rapidez en la tramitación de iniciativas legislativas y, en fin, convertir al Gobierno y a las instituciones en verdaderos motores para impulsar la eficiencia, la riqueza y una adecuada distribución de ella.

Panamá, a pesar de importantes problemas en varios campos, nos está dando un ejemplo y presentando un gran desafío, sobre todo en esta época de ampliación del Canal. Es conveniente que lo tomemos muy en serio, no por un afán de emulación malentendida, sino porque debemos dinamizar nuestro desarrollo allí donde es más necesario: la toma de decisiones oportunas y rápidas. Se trata, en última instancia, de un gran desafío político, del que tanto el Gobierno como la oposición son los principales responsables.