Autoridades impotentes ante fuego en California si viento persiste

San Diego, California. AP. A menos que amainen los vientos de Santa Ana –algo que no se espera al menos por otro día– las cuadrillas de emergencias californianas informaron que no podrán sino esperar y reaccionar, apagando algunos fuegos y persiguiendo las brasas llevadas por el aire, a fin de impedir que estallen nuevos siniestros.

Los incesantes vientos seguían acelerando la propagación de los devastadores incendios en el sur de California, y las cuadrillas de bomberos reconocieron el martes su derrota en muchos frentes, ante una fuerza imparable que ha obligado al desalojo de más de medio millón de personas.

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“Si continúa tanto viento como el que hemos tenido, esto no se apagará sino al llegar al océano”, dijo el capitán de los bomberos de San Diego, Kirk Humphries. “Podemos salvar algunas zonas, pero no podemos detener el fuego”.

Los tentáculos de los siniestros han consumido unos 1.660 kilómetros cuadrados , dejando un muerto y más de 1.300 viviendas destruidas y el martes. Han provocado además la evacuación más grande en la historia de California, desde el norte de Los Angeles, a través de San Diego, y hasta la frontera con México.

El gobernador Arnold Schwarzenegger, dijo que las llamas amenazaban 68.000 viviendas más.

Tenemos una situación desafortunada, en la que se han unido varios factores: zonas muy secas, clima muy cálido y mucho viento, dijo Schwarzenegger. Y por lo tanto, esta es la tormenta perfecta de fuego.

Al menos 560.000 personas han recibido la orden de abandonar sus hogares, dijo Ron Roberts, presidente del Consejo de Supervisores del condado de San Diego, con base en datos oficiales. Para la noche del martes, unas 50.000 personas de San Diego recibieron autorización para regresar a sus viviendas en barrios sin casas destruidas, añadió.

El presidente George W. Bush movilizó ayer ayuda de emergencia a nombre de funcionarios del sur de California que luchan contra devastadores incendios, y programó una visita a la castigada región para el jueves.

El presidente quiere viajar a California para ver por sí mismo lo que la gente está pasando con estos incendios, dijo la portavoz de la Casa Blanca Dana Perino. El quiere asegurarse de que los gobiernos locales y estatales estén recibiendo lo que necesitan del gobierno federal y quiere asegurarse de dar en persona a las víctimas el mensaje de que los recuerda en sus oraciones y pensamientos, agregó.

Para hacer el viaje, Bush está cancelando un viaje programado a San Luis, donde iba a hablar sobre el presupuesto y encabezar una recaudación para el Partido Republicano de EE.UU. El vicepresidente Dick Cheney iba a tomar el lugar del presidente, pero la Casa Blanca decidió luego que volvería a programar esas visitas.

Antes de las 4 a.m., hora del este, Bush declaró una emergencia federal para siete condados del sur de California, a fin de acelerar los esfuerzos de asistencia a la población.

“Todos nosotros en todo el país estamos preocupados por las familias que han perdido sus viviendas ... y que han debido evacuar sus hogares”, dijo Bush ayer. Estamos enviando la ayuda del gobierno federal.

Tan sólo en el condado de San Diego se ordenó la evacuación de 346.000 viviendas _una de cada tres, de acuerdo con información del censo_ indicaron autoridades de la oficina del alguacil.

Las autoridades estatales estaban batallando para determinar cuántas personas han huido.

En la base aérea Miramar, de la infantería de marina, unos 40 aviones, entre ellos cazas F-18, aeronaves de carga C-130 y helicópteros fueron trasladados a bases en California y en Arizona.

Mala perspectiva. Y la pesadilla parece agravarse: pronósticos meteorológicos de ayer anunciarontemperaturas tórridas y más ráfagas fulminantes.

Los incendios mantuvieron en constante vilo a los bomberos a medida que murallas de fuego avanzaban desde desfiladeros en las montañas hacia el borde de la famosa línea costera del estado, diseminándose con tanta rapidez que inclusive hoteles usados como refugios temporarios por los evacuados tuvieron a su vez que ser evacuados. Dos personas perdieron la vida.

Al menos 6.000 bomberos estaban combatiendo las llamaradas de 14 incendios.

Aproximadamente una cuarta parte del territorio de la costa de California estaba en llamas.

Las flamas avanzaron hacia la frontera con Nevada, donde devoraron sectores de siete condados y devastaron varias comunidades.

Residentes que huían de las zonas incendiadas, así como bomberos, describieron graves condiciones que están empeorando. Las temperaturas a través del sur de California eran superiores a la normal para esta época del año, y se espera que alcancen ayer 38 grados centígrados en los populosos condados de Orange y San Diego.

Los incendios hacían estallar la reseca madera de árboles y lanzaban brasas en todas direcciones, impidiendo a los bomberos formar las tradicionales líneas de fuego y limitando el lanzamiento aéreo de espuma y agua para combatir las llamas, dijo Camp.

Las escuelas públicas cerraron sus puertas, además de los campos universitarios de la universidad de California, en San Diego, y en la universidad estatal en San Diego.