Se acoplaría mañana a estación espacial

‘Discovery’ despegó rumbo al espacio

 Misión durará 14 días e incluirá cinco caminatas espaciales

 Astronautas añadirán a la ISS un nuevo módulo llamado Harmony II

El transbordador espacial estadounidense Discovery despegó sin contratiempos ayer a las 9:38 a. m. (hora de Costa Rica) con siete astronautas a bordo, para una crucial misión en la Estación Espacial Internacional ( ISS ).

Tal y como estaba previsto, los dos cohetes de propulsión del Discovery se separaron dos minutos después del lanzamiento en Cabo Cañaveral. La nave entró en órbita menos de nueve minutos después del despegue.

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El lanzamiento fue realizado luego de que los responsables del programa de la NASA decidieran que un pequeño trozo de hielo hallado sobre el tanque externo momentos antes del despegue no representaba una amenaza para la nave ni sus tripulantes. El estado del tiempo tampoco fue problema para el despegue.

La escotilla de la nave fue cerrada a las 7:35 a. m., tras el embarque de la tripulación y las pruebas que confirmaron el hermetismo de la cabina de la nave.

Esta es la misión número 34 que realiza el Discovery –que tiene 24 años de existencia– y es liderada por la comandante Pamela Melroy, segunda mujer al mando de un transbordador estadounidense.

Propósito. El principal objetivo de esta misión, de 14 días, es transportar y ensamblar el módulo Harmony II. Este es un grueso tubo de aluminio presurizado de 14,3 toneladas y fabricación italiana indispensable para instalar en próximas misiones los laboratorios europeos y japoneses llamados Columbus y Kibo. Ambos laboratorios completarán la estructura casi definitiva de la estación.

Se prevé que será necesario realizar cinco caminatas espaciales de al menos seis horas cada una para instalar el Harmony II. Cuatro de las cinco caminatas serán realizadas por los tripulantes del Discovery y la quinta por los ocupantes de la ISS , al mando de la bioquímica estadounidense Peggy Whitson.

“Es la primera vez en 50 años de carrera espacial que dos mujeres están al mando del transbordador y la ISS ”, destacó la NASA.

La tripulación del Discovery también incluye al italiano Paolo Ángelo Néspoli y a los astronautas Stephanie Wilson, George Zamka, Scott Parazynski, Douglas Wheelock y Daniel Tani.