Centroamérica y Unión Europea inician ronda de negociaciones el lunes

San José (AFP). Centroamérica y la Unión Europea (UE) inician el lunes en Costa Rica la primera ronda de negociaciones sobre un Acuerdo de Asociación, que además de comercio, incluye un diálogo político y un capítulo de cooperación, qu pretenden concluir a finales de 2008 o inicios de 2009.

En la negociación participan por la parte americana Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua, mientras que Panamá asistirá como simple observador dado que no adhiere al Sistema de Integración Económica Centroamericana (SIECA).

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En el proceso, por cada país habrá dos interlocutores principales: las cancillerías que se ocuparán de los asuntos políticos y de cooperación y los ministerios de Economía y Comercio Exterior, para llevar la negociación comercial.

La vocería estará a cargo del país sede de las conversaciones, pese a que Bruselas sugirió que fuera siempre el mismo. Por la Unión Europea el negociador jefe será el director de Comercio Joao Aguiar Machado.

Durante esta primera cita, del 22 al 26 de octubre, los delegados pretenden definir las denominadas reglas de la negociación, así como los principios y los objetivos del acuerdo como tal, según adelantó a la AFP la representante de la Unión Europea en Costa Rica y Panamá, Cristina Martins-Barreira.

Por ello, es poco probable que en este encuentro haya avances en ninguno de los temas de fondo del Acuerdo de Asociación, que incluye tres pilares: el establecimiento de una zona de libre comercio, un diálogo político y otro de cooperación.

Sin embargo, representantes centroamericanos anunciaron que vienen con altas expectativas.

"Tenemos expectativas muy positivas de este primer encuentro. En términos generales creo que vamos a lograr definir los objetivos de la negociación y organizar mejor la segunda ronda que se llevará a cabo en Europa en el mes de diciembre", según la ministra de Economía de El Salvador, Yolanda Mayora.

En general, los delegados consideran que serán los primeros en alcanzar un acuerdo de región a región, según Fernando Ocampo, el jefe de la negociación comercial costarricense.

Para Centroamérica sería su segundo convenio comercial en bloque, tras la suscripción en 2004 de un tratado de libre comercio con Estados Unidos, que es el principal mercado para las exportaciones regionales.

Dicho convenio, al que se sumó República Dominicana, ya está en operaciones en todos los países suscriptores, con la excepción de Costa Rica, cuyo gobierno debió convocar a un referendo que se desarrolló el pasado 7 de octubre, en el cual se dio luz verde a la Asamblea Legislativa para que lo ratifique.

Centroamérica y la UE tienen actualmente un comercio que ronda los 3.800 millones de dólares, un 60% de los cuales corresponde al intercambio con Costa Rica, que exporta entre otros productos banano, del cual es el segundo productor mundial, tras Ecuador.

Para estas negociaciones, representantes de la sociedad civil reclamaron por una "participación efectiva"

"Es un hecho que la sociedad civil centroamericana, igual que la europea, va a tener participación en las negociaciones, pero el tema ahora es cómo va a ser esa participación", anunció el representante del Comité Consultivo del Sistema de Integración Centroamericana (CC-SICA), Carlos Molina.

Molina explicó que la sociedad civil busca que le consulten sobre los temas a discutir en cada ronda, y no simplmente ser informados, como ocurrió con la negociación con Estados Unidos".

Según el calendario, la segunda ronda corresponde a Bruselas, en diciembre, pero Centroamérica busca posponerla hasta finales de enero, para "que haya propuestas de temas específicos", según Ocampo.