Publicación realizada por la revista ‘Science’

Titán muestra llovizna constante de metano

 Nuevas imágenes revelan que este fenómeno ocurre en las mañanas

 Científicos creen que se origina por un ciclo semejante al del agua en la Tierra

Chicago. Reuters y EFE. El pronóstico diario del tiempo en Titán, la mayor luna de Saturno, parece ser una llovizna permanente de metano líquido, al menos alrededor de la brillante región conocida como Xanadú.

Así lo reveló un grupo de investigadores estadounidenses a la revista Science .

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Nuevas imágenes del observatorio W. M. Keck de Hawái y del Very Large Telescope en Chile muestran que la luna está casi totalmente cubierta por nubes a gran altura y una pesada llovizna matinal se disipa cerca de la mitad de la mañana.

Científicos habían esperado lluvia en la atmósfera de esta luna, del tamaño de un planeta, pero estas imágenes cercanas al infrarrojo han revelado, por primera vez, una persistente llovizna de metano en las colinas occidentales de Xanadú –región del tamaño de Australia–.

Un proceso similar. “La topografía de Titán puede ser la que cause esta llovizna. La lluvia puede originarse por un proceso similar al de la Tierra, cuando nubes cargadas de metano son empujadas hacia las capas superiores y el líquido se condensa”, afirmó el astrónomo Imke de Pater.

Otro de los astrónomos del equipo, Mate Adamkovics, afirma que solo algunas áreas de Xanadú presentan la llovizna matinal, que parece disiparse alrededor de las 10:30, hora local de Titán. El día en Titán equivale a tres días terrestres, ya que la atracción gravitatoria del gigante Saturno ha reducido su velocidad de rotación.

Titán es la única luna del Sistema Solar con una densa atmósfera, en este caso de hidrocarburos, que la cubren hasta una altura de 500 kilómetros y se hace menos densa en las capas superiores.

Debido a las extremadamente frías temperaturas de Titán –183 grados centígrados bajo cero en promedio–, el metano y el etano, que serían explosivos en la Tierra por la presencia de oxígeno, son sólidos y líquidos y conforman “tierras” y mares.

“Una llovizna general de hidrocarburos puede ser el sistema para devolver el metano a la superficie de Titán, cerrando así un ciclo semejante al del agua en la Tierra”, detallaron los expertos.

Las nubes de metano ya habían sido observadas anteriormente por la nave espacial Cassini y la sonda Huygens .