Thelmo Vargas

Globalización e igualdad social

Economista

Luego de un proceso intenso de discusión (algunas veces objetivo, otras subjetivo; alimentado con datos y hasta con mentiras) los costarricenses votamos mayoritariamente a favor del TLC. En buena hora. Sin embargo, en el trasfondo quedó cierta sensación de que la globalización, como la que busca el TLC, podría ser mala para aliviar la pobreza y reducir la desigualdad social en el país. Que el gobierno de la República debería hacer algo al respecto y que la “agenda complementaria” podría servir para ello.

La primera pregunta a contestar es si la globalización necesariamente apareja mayor desigualdad que el aislacionismo económico. La respuesta es que no; que, por el contrario, ella contribuye a reducirla. Lo que, sin proponérselo, ha contribuido a incrementar la desigualdad de ingresos en los países ha sido elavance tecnológico, pues él ha puesto en posición de ventaja a los preparados para asimilarlo y ha tendido a dejar atrás a quienes no están capacitados para hacerlo. La introducción del tractor en la agricultura y de sistemas mecanizados de riego dejó a alguna gente sin empleo (al menos temporalmente) y sin ingreso. Pero permitió pagar más al tractorista, cuya productividad era alta, y a los expertos en sistemas de riego. La brecha de ingreso entre unos y otros aumentó.

Globalización y tecnología. La globalización contribuye a aumentar la brecha solo en el tanto en que alienta la transferencia de tecnología, que suele acompañar a la inversión extranjera directa, pero no por el aumento de oportunidades comerciales que abre en uno y otro sentido (importaciones y exportaciones). Identificado el mal, identificada la cura. La cura a la pobreza y a la desigualdad social está en fortalecer la educación de los pobres, para que puedan afrontar con éxito los retos de la globalización y para que el progreso que ésta apareja también les beneficie. Que si la marea sube, que suba para todos.

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Varios estudios demuestran esto. Uno, muy reciente (octubre 2007) del Fondo Monetario Internacional (Globalization and Inequality ) señala que la globalización contribuye a reducir pobreza pero que la inversión extranjera, bienvenida como es, está asociada con un crecimiento en la desigualdad y que, por tanto, las políticas públicas están llamadas a aumentar la apertura y el acceso a la educación de la gente, pues sólo así tendremos lo mejor de dos mundos.

Universidades estatales . En Costa Rica, una investigación publicada por la Academia de Centroamérica en el 2004 (Andrea Collado, Análisis espacial y localización geográfica de la pobreza en el gran área metropolitana de Costa Rica) concluye que los conglomerados de pobreza “están asociados con problemas de deserción de los jóvenes del sistema educativo formal, desempleo y falta de acceso al mercado laboral formal”. Otra, también de la Academia de Centroamérica (V. H. Céspedes y R. Jiménez, Pobreza en Costa Rica, 2006) señala que “si generamos empleo, pero no capacidades..., simplemente aumenta la desigualdad al crecer más las remuneraciones de los trabajadores más capacitados, porque existe demanda por trabajadores calificados”.

Más claro no canta un gallo. Sí al TLC y sí a reformas en el sector educativo, para mejorar su contenido y relevancia, y que el subsidio social a la educación pública beneficie básicamente a los sectores más pobres del país, no a los más ricos, como ocurre con el financiamiento a las universidades estatales