Premios a la ciencia improbable

Creación de una ‘bomba gay’ gana el Ig Nobel de la Paz

 Uso del Viagra contra el ‘jetlag’ gana el galardón en aeronavegación

 También se premió la extracción de vainilla de la boñiga y una red ‘atrapapillos’

Olvídense de los tanques de guerra y los bombarderos más sofisticados pues un equipo de investigadores del Laboratorio Wright de la Fuerza Aérea de Estados Unidos ha desarrollado una “bomba gay” que promete acabar con el ejército enemigo.

Esta “arma” química está diseñada para que los soldados del bando contrario desarrollen una atracción, inmediata y desesperada, por sus compañeros de pelotón, de tal forma que necesiten abandonar las armas para atender su llamado sexual.

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• Página oficial de los premios Ig Nobel

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Por ese invento, los científicos del laboratorio de la Fuerza Aérea estadounidense fueron galardonados con el premio Ig Nobel de Paz 2007.

Con esta distinción, ellos se unieron a una larga lista de investigadores que a lo largo de 17 años han recibido este galardón a las investigaciones que “primero hacen reír y luego pensar”.

Se trata de una tradición instaurada por la revista humorística Annals of Improbable Research .

Cada año, la misma semana en que se entregan los premios Nobel, un grupo de respetables investigadores y estudiantes se reúnen en el Teatro Sanders, de la Universidad de Harvard (en Cambridge, Massachusetts), para demostrar que la ciencia también sabe reírse de sí misma.

A pesar de tener un tono de burla, los ganadores suelen presentarse a la ceremonia –que resulta ser una verdadera comedia– y retirar su galardón de manos de un ganador de un Nobel de verdad, pero, como era de esperarse en el caso del Ejército estadounidense, nadie recogió este año el premio en la categoría de Paz.

Sin embargo, no faltaron algunos científicos valientes y con sentido del humor que acudieron a la ceremonia este año para reírse, en compañía de sus colegas, de sus propias investigaciones.

Tal fue el caso del argentino Diego A. Golombek, ganador del Ig Nobel en Aviación. Golombek, junto a sus colegas de la Universidad Nacional de Quilmas, demostró que el Viagra podría ser el nuevo remedio contra el jetlag (descompensación horaria) ¡en hámsteres!

Los pequeños roedores ya no sufrirán el desacomodo de sus horarios de sueño y comida cuando realicen un viaje trasatlántico: una Viagra –la píldora del amor– basta para eliminar en ellos el jetlag.

Siguiendo en el campo de la Salud, las investigaciones que Brian Whitcomb y Dan Meyer publicaron en el British Medical Journal sobre los efectos colaterales de tragar sables, los hizo merecedores del premio en la categoría de Medicina.

Asuntos de cama y otras tonterías. ¿Alguna vez se ha preguntado porqué las sábanas de su cama se arrugan? Enrique Cerda Villablanca, de la Universidad de Santiago de Chile, se lo puede contestar. Él ganó el Ig Nobel en Física justamente por resolver esa gran pregunta científica.

Pero los asuntos de la cama no acaban ahí. Johanna van Bronswijk, de la Universidad Técnica de Eindhoven (Holanda), investigó el ecosistema con el que dormimos cada noche.

Su trabajo en el campo de la Biología consistió en llevar a cabo un censo de los distintos insectos, arañas, ácaros, hongos y bacterias que se encuentran en las camas holandesas.

El premio de Química incluso recibió de inmediato aprovechamiento económico. Fue para Mayu Yamamotu, del Centro Médico Internacional de Japón, por un nuevo método para obtener aroma de vainilla a partir de estiércol de vaca. Una famosa heladería de Cambridge, Toscanini’s, creó enseguida el nuevo sabor: Yum-a-Moto Vanilla Twist.

También en el ámbito de las Humanidades hubo premios. Juan Manuel Toro, de la Universidad de Barcelona, detectó que las ratas no pueden distinguir el idioma japonés hablado al revés del holandés hablado al revés.

El ganador en el campo de la Economía, Kuo Cheng Hsieh de Taiwán, no asistió a la ceremonia porque, aunque lo buscaron, los organizadores no pudieron dar con él. El premio lo ganó por su revolucionaria técnica patentada para atrapar ladrones bancarios: una red que cae del techo para dejar a los pillos inmóviles.