Electricidad y responsabilidad

Director Planificación, ICE

Costa Rica es excepcional en el mundo, pues más del 95% de la electricidad proviene de fuentes renovables limpias. Esto es así producto de una política de desarrollo eléctrico propia de la historia del país delineada por pioneros, que con hidroelectricidad convirtieron a San José en una de las primeras ciudades del mundo con iluminación pública y por los visionarios que crearon el ICE, al que dieron la responsabilidad de desarrollar las fuentes nacionales, y en particular la hidroeléctrica, para impulsar el desarrollo y la calidad de vida.

Las fuentes renovables –sobre todo la principal: la hidroeléctrica (75%)– dependen del clima; por esta razón, ha sido necesario contar con un parque de generación térmico que genera con combustibles fósiles para complementar y asegurar el suministro cuando las fuentes renovables reducen su producción, sobre todo en los meses de verano.

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Dentro de la planificación a largo plazo del ICE, desde el 2000 se estableció la necesidad de un proyecto térmico para entrar en operación en el 2006: Garabito, de 190 MW. Este proyecto, constituido por equipos de muy alta eficiencia operativa, permitiría aumentar la capacidad de generación y renovar el parque térmico existente; además, se integró a los Planes Nacionales de Energía y de Expansión del ICE. Adicionalmente, los estudios ambientales para el P. Garabito fueron aprobados por la Setena; se tenían muy avanzadas las labores de ingeniería y se habían adjudicado los equipos a la mejor oferta económica.

Desafortunada decisión. Sin embargo, en el Gobierno anterior, a escasos 12 meses de su puesta en marcha, la ejecución de la planta fue interrumpida por parte del Consejo Nacional de Financiamiento (Conafin) –11 meses después de haber recibido la solicitud de aprobación–, aduciendo que la planta no era prioritaria y objetando que el ICE se endeudara. Esta suspensión abrupta del proceso, más los alegatos judiciales, apelaciones y negociaciones que suscitó esta decisión, concluyeron a finales del 2006, y se abortó toda posibilidad de rescatar el proceso.

Esta desafortunada decisión puso al país en grave riesgo de desabastecimiento eléctrico, como efectivamente sucedió entre el 18 de abril y el 3 de mayo del 2007, luego de casi 30 años de que Costa Rica no experimentara un racionamiento. Como respuesta, el ICE estableció en mayo del 2005 un Plan de Contingencia cuyas acciones se encaminaron a buscar soluciones de aplicación inmediata, pues la construcción de plantas convencionales no eran opciones para el corto plazo.

Se identificaron las alternativas disponibles para restablecer a niveles aceptables la confiabilidad del sistema de generación. Estas opciones incluían, entre otras, el aprovechamiento de la capacidad instalada en el país (ingenios, motores instalados en las industrias, mejoras en la disponibilidad de las plantas propias), contratar importaciones y arrendar plantas térmicas portátiles.

Las importaciones con una disponibilidad ocasional, ayudaron en el verano del 2006, pero en pleno verano del 2007 fueron suspendidas por las autoridades panameñas, por faltantes de capacidad en su propio país.

Colaboración nacional. La demostración contundente de los argumentos del Sector Electricidad del ICE, acerca del riesgo de racionamientos al no concretarse el financiamiento de Garabito, los sufrió el país en el lamentable y costoso racionamiento ya mencionado. La Cámara de industrias de Costa Rica estimó las pérdidas globales para ese sector entre $15 millones y $20 millones, (3/5/07). Asimismo, se ha evidenciado que el alquiler de las plantas térmicas disponibles en el país ha resultado rentable y oportuno para mitigar el racionamiento, que sigue siendo una amenaza hasta tanto no entren en operación otras opciones de alquiler de corto plazo, el P. Garabito y otros proyectos renovables de los planes de expansión del ICE.

Ante esta crisis todos los costarricenses debemos y podemos colaborar; los consumidores, reduciendo el consumo innecesario y ahorrando la electricidad. Las nuevas generaciones deben ser educadas para prevenir y afrontar las consecuencias del fenómeno del calentamiento global que comienza a reclamar un individuo comprometido con el medio ambiente y con la utilización adecuada de los recursos naturales. Los gobernantes y organismos de regulación y control deben hacer lo suyo para que el país siga su ruta de desarrollo, amparado en un adecuado suministro eléctrico, y otras entidades públicas y organizaciones civiles interesadas en el buen desempeño del Sistema Eléctrico pueden ayudar también en lo que les corresponde, teniendo claro, eso sí, el panorama en su verdadera dimensión.