Evolución de las orquídeas

 Hace unos 80 millones de años surgió el ancestro común de las orquídeas

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La publicación “ Abeja preservada en ámbar revela historia de las orquídeas ” (La Nación , pág. 21 A, 30/8/07) me ha movido para escribir algo sobre tan interesante tema. Dice muy bien el científico Franco Populin que “comparando el fósil de la orquídea con los fósiles de otras plantas se puede hacer un diseño del cual podría ser la historia evolutiva de la familia de las orquídeas”.

Las orquídeas que conocemos hoy se encuentran precisamente en disímiles hábitats: selvas, desiertos rocosos, pantanos, etc. Unas son epifitas (que viven sobre los árboles); otras, terrestres; algunas, acuáticas o semiacuáticas, y hasta un par, subterráneas allá en Australia. Entonces, ¿cuál sería el intrigante o raro hábitat de las orquídeas en aquellos lejanos tiempos?

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No se me sale de la cabeza que en los albores de la evolución de las orquídeas, estas o sus ancestros serían necesariamente terrestres y pienso que muchas serían inmisericordemente aplastadas por las descomunales patas de los dinosaurios o delicioso pasto para los que eran herbívoros.

A pesar de que siempre hemos escuchado y leído que las orquídeas son plantas muy evolucionadas, resulta muy interesante saber que esta familia botánica es muy antigua, pues tiene un ancestro común que surgió hace aproximadamente 80 millones de años. Caso muy diferente es el de las familiasMagnoliaceae (magnolias),Cycadeaceae (cicas y zamia),Equisetaceae (cola de caballo),Psilotaceae (psilótum), etc., que han tenido pobre o ninguna evolución a través de millones de años hasta nuestros días.

De momento, contentémonos con saber que gracias a la orquídea fósilMeliorchis caribea y a la abeja fósilPropebeia dominicana , las orquídeas que nos dan belleza y salud todos los días han evolucionado a través de millones de años hasta llegar a esa madeja de intrincadas y raras formas, variopintas de celestiales colores y delicados intrigantes perfumes.