Choques armados en Pakistán dejan 80 muertos

Islamabad (DPA). La cifra de muertos en los intensos enfrentamientos armados que comenzaron el domingo en la región tribal de Pakistán, fronteriza con Afganistán, aumentó a 80, informó hoy el portavoz del Ejército paquistaní, general Waheed Arshad.

Según el canal televisivo Geo, en los choques entre fuerzas de seguridad y rebeldes en la región semiautónoma de Waziristán Norte también perdieron la vida al menos ocho civiles. Otra emisora, Aaj, incluso mencionó la cifra de 50 víctimas civiles.

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Tropas paquistaníes apoyadas por helicópteros lanzaron ataques en la mañana del domingo al sur de la ciudad de Mir Ali en respuesta a los atentados rebeldes contra convoyes militares en la zona.

La operación militar, durante la cual se empleó fuego de atillería, también estuvo dirigida contra escondites de los rebeldes. Los enfrentamientos se cobraron la vida de 60 insurgentes y 20 soldados, indicó el general Arshad.

Además, los militares no lograban hallar a 50 de sus hombres en ese área de conflicto. "Hemos perdido contacto con algunos de los nuestros y también con unidades que se mueven entre posiciones", añadió el portavoz.

La desaparición se produce tras la captura por parte de militantes de unos 300 soldados en las últimas semanas, la mayoría de los cuales siguen retenidos. Tres de los soldados capturados fueron muertos la semana pasada y hay amenazas de más ejecuciones si el gobierno no responde a la demanda de los militantes sobre un intercambio de prisioneros.

Las zonas montañosas tribales en el oeste de Pakistán son consideradas como un refugio para los terroristas de Al Qaida y combatientes de la milicia integrista talibán que luchan contra las fuerzas internacionales desplegadas en Afganistán.

En tanto, cuatro ayudantes militares del presidente de Pakistán, Pervez Musharraf, perecieron hoy al accidentarse por un fallo técnico el helicóptero en el que escoltaban al jefe de Estado en su viaje al sector paquistaní de Cachemira, informó en Islamabad el portavoz del Ejército paquistaní, Waheed Arshad.

El helicóptero en el que viajaba Musharraf aterrizó sin problemas en la ciudad de Muzaffarabad, indicó Arshad.

En el accidente también resultaron heridos el portavoz del presidente, así como otras tres personas. El helicóptero se incendió tras precipitarse a tierra.

Musharraf viajó a Muzzafarabad para asistir a una ceremonia en memoria de las víctimas del terremoto de 7,6 grados en la escala de Richter que hace dos años devastó una amplia zona de la región paquistaní de Cachemira, causando 74.000 muertos.

Por otra parte, el teniente general Ashfaq Pervez Kiani fue investido hoy como vicejefe del Estado Mayor. Se espera que el ex jefe del servicio secreto paquistaní (ISI) asuma la jefatura del Estado Mayor cuando Musharraf cumpla su promesa de abandonar su estatus militar antes de ser juramentado por otro período de cinco años como presidente.

El sábado pasado, Musharraf ganó las polémicas elecciones presidenciales celebradas en el país, al obtener el apoyo de la mayoría de los 1.170 diputados del Parlamento en Islamabad y de los parlamentos provinciales.

Pero los resultados podrían no ser anunciados formalmente hasta tanto la Corte Suprema decida sobre pedidos de la oposición que desafían su candidatura. El presidente sólo dejará el uniforme cuando se confirme la prolongación de su mandato.