Alfonso Amén

Apertura: camino correcto

Gerente General de KPMG

Por más de 30 años, Costa Rica ha marchado de forma ininterrumpida hacia la integración en el mercado mundial, por medio de la diversificación de sus exportaciones y modificando su estructura económica.

El camino del país hacia la apertura comenzó antes de la década de 1980, que marca el cambio de modelo de desarrollo en Centroamérica. Su dinamismo y visión a futuro valió a Costa Rica ser uno de los países fundadores de la Organización Mundial del Comercio, en 1995.

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El temprano interés del país de ingresar a los mercados globales se palpa en la Ley de fomento de las exportaciones, creación de la Ley de zonas procesadoras de exportación y parques industriales y en las reformas a la ley de renta N° 7092 del 21 de abril de 1988, cuyo objetivo fue incentivar la inversión nacional y extranjera por medio de los regímenes de exportación.

Como parte de esta estrategia Costa Rica ha firmado Tratados de Libre Comercio (TLC) con México (1995), Chile (2001), Canadá (2002), República Dominicana (2002), Comunidad del Caribe (2005) y Panamá (2007).

Beneficios tangibles. Este proceso ha producido beneficios tangibles de la apertura: en los últimos 10 años la tasa de crecimiento económico promedio ha sido del 5,5%, impulsada por el dinamismo de las exportaciones y la inversión. Las exportaciones totales entre 1997 y 2006 casi se duplicaron. En el 2006 la inversión extranjera directa (IED) logró superar los $1.000 millones –cifra que se espera alcanzar igualmente este año–, lo que aumentó el número de empleos formales. Según datos de CINDE, la IED que proviene de EE. UU. es más del 60% y cerca de medio millón de costarricenses trabajan en actividades en las que el comercio con ese país es esencial. CEPAL estimó para Costa Rica impactos positivos en la producción con la entrada en vigencia del Tratado con EE. UU.

Costa Rica coloca en el exterior productos de altísima calidad, impensables al comienzo de la década de 1980. En menos de 10 años, el país ha desarrollado una vigorosa industria manufacturera de productos médicos y microprocesadores, software, centros de llamadas y el desarrollo de servicios financieros, de contabilidad o recursos humanos, también diseñamos turbinas para aviones. Paralelamente a esos sectores la agricultura se ha diversificado y la industria agroalimentaria, especialmente de pequeñas y medianas empresas, ha crecido sorprendentemente.

Hoy el país exporta a 138 destinos. Su cliente principal es EE. UU., que representa el 13% del total y constituye el mercado al que más vendemos, lo que verifica la importancia del TLC. Así, este TLC, el Acuerdo de Asociación entre Centroamérica y la Unión Europea, que se está negociando, y el establecimiento de relaciones con China son decisiones consistentes con el objetivo general de la política comercial costarricense.

Como ya lo han indicado nuestras autoridades políticas, un resultado positivo en el referendo será consistente con el destino trazado en las últimas tres décadas y coadyuvará a definir el marco de integración centroamericano, no solo frente al principal socio comercial, sino ante la Unión Europea.

La ruta deberá continuar con China, Colombia, así como lograr un acuerdo con las economías que exportan el 70% de la producción mundial: el Foro Económico de Asia Pacífico (APEC), cuya organización exige que formen parte solo aquellos países comprometidos con el libre comercio.

Los retos. El TLC entre Costa Rica y México así como los subsiguientes instrumentos comerciales suscritos, suscitaron grandes expectativas y temores en el mercado costarricense. Sin embargo, no se cumplieron los presagios de quienes aseguraban una quiebra masiva de la industria nacional, por el contrario, surgieron nuevas oportunidades de negocios.

Hoy nuevos augurios y predicciones negativas se vuelven a manifestar: Las preocupaciones actuales no surgen por el modelo basado en la apertura comercial ni de los tratados que le sirven de instrumento ni mucho menos del nombre del país con el que pretendemos una relación comercial.

Por esa razón consideramos que los esfuerzos del país deben concentrarse hoy en los temas prioritarios de la agenda nacional plasmados en un conjunto de reformas paralelas que basadas en un esquema solidario de justicia tributaria nos ofrezcan el acceso universal a una educación de calidad, una mejor infraestructura, seguridad, servicios y, en definitiva nos permita tener instituciones públicas y sectores productivos eficientes y competitivos.