Científicos alertan de riesgo de H5N1

Virus de gripe aviaria sufre mutaciones

Nueva York. Reuters El virus H5N1 de la gripe aviaria mutó a una forma que infecta con más facilidad a las personas, pero aún no se transforma en una cepa pandémica, informaron expertos.

“Identificamos una variación específica que podría permitir a la gripe aviaria crecer en el tracto respiratorio superior de los seres humanos”, manifestó Yoshihiro Kawaoka, de la Universidad de Wisconsin-Madison, que realizó el estudio.

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Todas las muestras recientes del virus tomadas de aves de los continentes africano y europeo presentan la mutación, informó el equipo de Kawaoka en la revista PLoS Pathogens .

La cepa H5N1 de la gripe aviaria afecta a las aves silvestres, pero logró pasar de aves de corral infectadas a 329 personas en 12 países desde su reaparición en el 2003. Además, mató a 201 de ellas.

Esta cepa está en las aves, pero contagia ahora al hombre cuando alguien convive con un ave infectad por esta cepa.

Las víctimas desarrollan una severa gripe y puede morir porque el organismo no tiene anticuerpos contra el H5N1.

El gran temor es que algunos de los virus de las aves, como el H5N1, cambien a una forma que le permita transmitirse de humano a humano, con solo toser. Esto causaría una nueva pandemia de influenza.

Los científicos tienen algunas ideas sobre qué mutaciones son necesarias para que un virus que infecta a las aves fácilmente se vuelva común entre los seres humanos.

Las aves tienen una temperatura corporal de 41 grados Celsius y las personas, de 37. La nariz y la garganta, por donde ingresan los virus de la gripe, suele tener unos 33 grados de temperatura.

Los virus de la gripe aviaria no se desarrollan bien en la nariz o la garganta de los humanos. Pero el estudio halló que la nueva mutación permite a la cepa H5N1 vivir bien en las temperaturas más bajas del tracto respiratorio.