Profesores del ITCR ganaron reconocimiento mundial

Ticos proponen uso de tucanes de madera para enseñar ciencia

 Juego se diseñó por computadora y usa una única lámina de ‘plywood’

 Aplicación fue premiada por su ingeniería: no usa clavos ni goma

Científicos del Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR) diseñaron por computadora un juego de cinco tucanes de madera, con el cual le explican a niños y adolescentes qué son las energías cinética y potencial, y cómo funcionan ambas.

Para ‘graficar’ las explicaciones científicas los profesores costarricenses Milton Villegas y Yuen Law Wan diseñaron un paisaje en madera donde cinco aves colocadas en dos filas verticales de dos y tres tucanes –respectivamente– intercambian entre ellas un fruto representado por una bola pequeña.

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Este juego fue premiado como el mejor diseño general de la categoría amateur en la Competencia Internacional de Diseño 4 x 8 de Estados Unidos.

Este es un certamen promovido por el Museo de la Ciencia y la Industria de Chicago con el apoyo del Laboratorio de Medios del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

El concurso se realizó en el marco del Foro y Simposio mundial de Fabricación Digital de Chicago, que tuvo lugar en setiembre.

Sobre el juguete. Para que la bola se mueva entre las aves, los expertos colocaron varias rampas por donde la esfera se desplaza con más o menos fuerza –según la inclinación de cada rampa– en un ciclo continuo.

Como consecuencia de la fuerza de gravedad, la bola cae del primer tucán a la siguiente ave. Posteriormente, el segundo tucán se inclina y así se pasa sucesivamente al resto de las aves de madera.

Finalmente, la bola es impulsada arriba y se reinicia el mismo proceso.

“La energía es la capacidad para realizar un trabajo. Para elevar una pelota se debe luchar contra la gravedad y para ello se requiere de energía, la cual queda acumulada. A esta energía acumulada es la que llamamos la energía potencial”, explicó Villegas.

“En el momento en que la fuerza de gravedad hace efecto, se libera esa energía potencial y la bola cae y se desplaza. Entonces, la energía potencial pasa a ser energía cinética”, agregó el experto.

Jungla ficticia. Como mérito adicional, los nacionales desarrollaron la totalidad de la estructura utilizando solo una lámina de ‘plywood’ de cuatro milímetros de espesor.

Para darle forma a la estructura no se usaron clavos ni goma, solo pliegues y cortes de la misma madera de ‘plywood’.

Según reconocieron sus creadores, el artefacto está inspiraron en un antiguo juguete checo de madera pero ‘a lo costarricense’, de allí que se hayan usado tucanes como elementos destacados.

El juego de los costarricenses permanece expuesto en Museo de la Ciencia y la Industria de Chicago y podría ser reproducido aquí para seguir experimentando con los principios científicos.

Al mediano plazo, los expertos auguran la creación de nuevos productos educativos para uso nacional. Según Villegas, el interés de los investigadores es construir más de estos juegos con ayuda de jóvenes ticos.