Comité de Senado aprueba TLC con Perú

Washington (AP). El Comité de Finanzas del Senado aprobó el jueves el tratado bilateral de libre comercio con Perú, poniéndolo en camino para su debate y aprobación por la cámara alta, lo cual puede ocurrir antes de fin de año.

El tratado, firmado hace 18 meses, fue aprobado por voz, en una sesión expeditiva presidida por Max Baucus, un demócrata convertido en uno de los más firmes promotores del acuerdo.

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Este es un paso esencial para la consecución final del acuerdo, dijo en Lima la ministra de Comercio Exterior de Perú, Mercedes Araoz, al comentar la decisión del Comité.

El comité de Finanzas había ya aprobado 18-3 en votación simulada el mismo acuerdo hace dos semanas, y el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes hizo lo propio en la semana siguiente con voto oral.

En realidad esta ha sido la tercera votación del tratado en el comité senatorial, donde todas le han sido favorables. En julio de 2006, lo aprobó en votación simulada, pero el acuerdo fue revisado desde entonces para incorporarle provisiones laborales, medioambientales y de otro tipo sobre la base de un entendimiento bipartidista estadounidense negociado en mayo.

El tratado es el primero que pasa esta votación de cuatro pendientes de ratificación que completan Colombia, Panamá y Corea del Sur, firmados en ese orden. Fuentes legislativas dijeron, sin embargo, que el acuerdo con Panamá seguiría en el turno una vez que el de Perú termine su gestión legislativa.

La votación en el comité de Baucus se produjo sin debate, al final de una sesión cuyo inicio fue demorado tres horas debido a procedimientos internos y preparativos del Congreso para entrar en receso de una semana a partir del viernes.

Los senadores republicanos Orrin Hatch y Jon Kyl, que votaron en contra en la votación simulada, intervinieron brevemente para informar que sus preocupaciones sobre derechos laborales estaban incluidas en el tratado y que recibieron seguridades de su implementación.

Al momento en que Baucus pidió la votación oral, sólo se oyó un no, de la senadora demócrata Debbie Stabenow, también opositora en la votación simulada.

Stabenow había manifestado en la discusión de hace dos semanas que su estado, Illinois, importante sede de la industria automotriz, perdió más de 30.000 puestos de trabajo debido al comercio internacional.

Si hubiese habido conteo, la votación del día pudo haber sido 20-1, mejor aún que el de la votación simulada.

Las votaciones simuladas se realizan para facilitar a los legisladores el planteamiento de enmiendas. Estas son dirigidas al gobierno que, sin embargo, no está obligado a cumplirlas debido a que los tratados fueron negociados al amparo de la ley de promoción del comercio o fast track, que quita al Congreso su capacidad de enmendarlos y le obliga a votar sí o no por el paquete completo.