Nuevas revelaciones de sonda europea

Venus tuvo una ‘infancia’ similar al presente de la Tierra

 Planeta estaba cubierto por océanos y tenía atmósfera como la nuestra

 Efecto invernadero lo despojó de sus aguas y lo dejó inhóspito

Venus fue en algún momento de su existencia un planeta mucho más parecido a la Tierra de lo que imaginábamos.

Ya se sabía que ese planeta en sus inicios tuvo una composición atmosférica similar a la de la Tierra y que su tamaño, masa y fuerza gravitatoria también son muy parecidas.

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• Sitio web oficial de Venus Express (en inglés)

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Sin embargo, nuevos estudios revelan que hace entre 1.000 millones y 3.000 millones de años en Venus hubo océanos como los de nuestro planeta, lo que podría haber permitido la presencia de alguna forma de vida allí.

Así lo difunden hoy ocho reportes científicos que publica la revista Nature. Las investigaciones se realizaron a partir de fotografías y datos enviados por la sonda Venus Express, de la Agencia Espacial Europea (ESA) .

Según estos estudios, en el pasado Venus atravesó un efecto invernadero como el que vive hoy la Tierra. La elevación de la temperatura en su superficie llevó a que sus océanos hirvieran y el agua se transformara en vapor que subió a su atmósfera.

Tras ese proceso, la temperatura de la superficie de Venus se elevó a 470 grados Celsius, la misma temperatura que conserva hoy y que impide que haya vida.

Actualmente Venus está cubierto por una extensa capa de nubes de gotas de ácido sulfúrico –de origen volcánico– que no permiten observar directamente la superficie. Esta capa de azufre se extiende a lo largo de 20 kilómetros de su atmósfera.

Los científicos explican que debajo de esta capa se encuentra el resto de la atmósfera, compuesta principalmente –un 95,6%– por dióxido de carbono (CO2 ).

Origen común. En sus inicios, la atmósfera de Venus, de la Tierra y del planeta Marte fueron similares.

Según los expertos, hace unos 4.600 millones de años las tres atmósferas de esos planetas tuvieron su origen en los gases que emanaban los volcanes de sus superficies. Cada atmósfera contenía vapor de agua y dióxido de carbono en diferentes proporciones. La razón por la cual estas atmósferas evolucionaron en forma tan diferente es lo que intriga a los científicos.

Por un lado, en nuestro planeta una gran parte del dióxido de carbono que había inicialmente en la atmósfera quedó atrapado en la litosfera, en los océanos y en los organismos vivos. Fue así como se generó el llamado ciclo del carbono en la atmósfera terrestre que permite la vida en nuestro planeta.

Algo muy diferente ocurrió en la atmósfera del planeta Venus. Esta atmósfera contenía más vapor de agua que dióxido de carbono.

Los expertos sugieren que la cercanía con el Sol –41 millones de kilómetros más cerca que la Tierra– hizo que el agua de la atmósfera venusiana se evaporara fácilmente. Eso aceleró el cambio climático y creó una atmósfera similar a un horno en Venus, recalcó Hakan Svedhem, de la ESA.

Nuevas ‘luces’. Otro logro de los estudios fue la confirmación de que existen relámpagos en Venus.

Desde hace 30 años las diversas misiones a Venus habían tratado de saber si existían tormentas eléctricas allí. No obstante, la densa capa de ácido sulfúrico impedía a las sondas robóticas comprobarlo.

Las nuevas fotografías de ESA detectaron que unos 56 kilómetros por encima de la superficie de ese planeta hay frecuentes relámpagos que van de una nube a otra, explicó Christopher Russell, del Instituto de Geofísica y Física Planetaria de la Universidad de California .

“Venus y la Tierra son gemelos separados al nacer que tuvieron un desarrollo diferente”, concluyó Dimitri Titov, quien es el coordinador de Venus Express.