Precio del petróleo baja a $90 dolares

Nueva York (AFP). Los precios del petróleo ampliaron su caída el miércoles, cerrando en torno a los 90 dólares, a raíz de la esperanza de que la OPEP aumente su oferta de crudo, aunque el influyente ministro saudita de petróleo, Ali al Naimi, mantiene el suspenso y considera la oferta mundial "suficiente".

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en enero perdió 3,80 dólares, terminando en 90,62 dólares.

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En Londres, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en enero cayó debajo de los 90 dólares, al perder 2,71 dólares y cerrar en 89,81 dólares.

En dos días, las cotizaciones perdieron más de siete dólares en Nueva York y unos seis dólares en Londres, alejándose así del umbral de 100 dólares rozado el lunes en Nueva York, cuando el barril de crudo registró un récord a 99,11 dólares.

En leve alza desde fines de la mañana, los precios volvieron a caer tras la publicación de los inventarios petroleros estadounidenses por parte del Departamento de Energía estadounidense (DoE).

Las reservas de crudo bajaron en 400.000 barriles en la semana culminada el 23 de noviembre, mientras los analistas esperaban una baja de un millón de barriles.

Inferiores en 6,7% en relación al año pasado, las reservas petroleras permanecen "en la mitad superior del margen promedio para esta época" del año, indicó el DoE.

La caída del precio del crudo es atribuida "a una combinación de factores que incluyen especulaciones sobre una posible alza de la oferta en la próxima reunión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), datos sobre la confianza de los consumidores estadounidenses peores a lo esperado, ventas de gasolina débiles en el fin de semana de Acción de Gracias, y la firmeza del dólar", explicó Kevin Norrish, de Barclays Capital.

A una semana de la reunión ministerial del cartel -el 5 de diciembre en Abu Dhabi- los inversores parecen en efecto apostar a que la OPEP decidirá aumentar su producción para poner fin a la disparada de los precios. Los corredores hablan de un alza de 750.000 barriles diarios.

El temor a una desaceleración económica en Estados Unidos contribuyó también al declive de los precios. Los inversores ven multiplicarse las señales de que la economía estadounidense -primera consumidora mundial de petróleo- se desinfla y temen que la demanda energética se vea afectada.

La confianza de los consumidores estadounidenses refleja una situación económica degradada y tras alcanzar su mínimo en dos años en octubre se hundió aún más en noviembre, a un índice de 87,3 puntos anunciado el martes, mientras los economistas esperaban 91,5 puntos.

El dólar se reafirmó asimismo frente al euro, cuando hasta ahora la caída del billete verde alimentaba el alza de los precios del petróleo, tornándolo más barato para los compradores de fuera de la zona dólar.

Sin embargo, el hombre más influyente de la OPEP, Ali al Naimi, mantuvo el miércoles el suspense sobre la próxima reunión del cartel, al señalar que "la oferta es suficiente".

Interrogado sobre si Arabia Saudita presionará a favor de un aumento de la producción, el ministro estimó que toda respuesta sería "prematura". "Primero debemos reunirnos, debemos mirar las cifras y luego tomaremos una decisión en función de esos datos", dijo.

Entre tanto, el presidente de la OPEP, Mohamad al Hamli, anunció el miércoles que el cartel invertiría más de 150.000 millones de dólares (102.000 millones de euros) para 2012 en más de 120 proyectos, incluido grandes refinerías, con la meta de aumentar la producción.