Premundial Sudáfrica 2010

Rivales de ticos sin historial

 Ni Granada ni las Islas Vírgenes de EE. UU. poseen tradición de peso en la zona

 Equipo de Granada tiene figuras en la MLS e Inglaterra, y ya dificultó a EE. UU.

Sea cual sea el ganador de la serie, ni Granada ni Islas Vírgenes Estadounidenses tienen tradición futbolera que amenace las posibilidades de Costa Rica de iniciar con el pie derecho su eliminatoria al Mundial de Sudáfrica 2010.

Los antecedentes de peso de estas asociaciones son escasos, con muy poco recorrido en fases clasificatorias hacia el Mundial.

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Granada participó en cinco eliminatorias e Islas Vírgenes Estadounidenses en tres. Pero no inquietaron a sus rivales del Caribe y de otras regiones de la Concacaf, según los archivos de la FIFA.

Costa Rica fue sembrado el domingo pasado, en el sorteo del Mundial 2010 realizado en Durban, Sudáfrica, en la llave de clasificación en la que se topará en la primera ronda al mejor entre Granada e Islas Vírgenes de EE. UU.

Con ambiciones limitadas en esta eliminatoria, Granada es la que posee más avances significativos en el mundo del balón.

Tras fallar en las primeras de cambio para Francia 1998 y Corea y Japón 2002, Granada demostró una leve mejoría en su fallido intento por llegar a Alemania 2006.

No superó la segunda fase, pero dejó en el camino a Guyana y sufrió una decorosa eliminación ante Estados Unidos, con marcador global de 6-2 en contra, luego de una reñida derrota de 2-3 en casa.

Hoy su equipo cuenta con dos jugadores de gran valía. Se trata de Shalrie Joseph, volante del New England Revolution de Estados Unidos, y Jason Roberts, atacante del Blackburn Rovers inglés.

Según la página de la FIFA, “Granada puede ser considerada como una escuadra de cuidado en la clasificación para Sudáfrica”.

Su más reciente antecedente para este país ubicado en el puesto 170 en el ranquin de la FIFA no fue bueno: solo alcanzó un punto y un gol en la Copa caribeña del 2007.

Por su parte, Islas Vírgenes Estadounidenses formó su asociación de futbol en 1992, el mismo año en que ganó su primer amistoso: un recordado 1-0 sobre su rival natural, Islas Vírgenes Británicas.

Desde aquel día, este equipo isleño no logró mayores resultados y está en el fondo del escalafón de la FIFA, en la casilla 201. Fue eliminado por 14-1 ante San Vicente y las Granadinas, en el marcador global rumbo al Mundial 2002; y 13-0 en el balance ante San Cristóbal y Nevis, camino a la cita de Alemania 2006.

Fechas. La primera ronda preliminar donde surgirá el futuro adversario de Costa Rica está programada el 6 de febrero, en el juego de ida en Islas Vírgenes Estadounidenses, y el 26 de marzo, en Granada.

El ganador se enfrentará a la Tricolor, primero el 11 de junio en la sede de uno de los países del Caribe, y segundo el 22 de junio en el estadio Ricardo Saprissa, de San José. Aquí los goles de visita valen doble, cuando hay igualdad de puntos.

Si supera este débil escollo, Costa Rica se situará en la segunda ronda de semifinales, en un grupo en el que estarían Guyana, Haití y Panamá o El Salvador, entre el 20 de agosto al 19 de noviembre del 2008.

De seguir con vida, la Tricolor estará en la hexagonal final de la Concacaf, contra cinco países más, para definir en el 2009 los tres boletos directos al primer Mundial en tierra africana. El cuarto lugar peleará otro cupo contra el quinto de Suramérica, en un repechaje.