Primera Fila

El ejemplo de Wanchope

Periodista

“Eh, Chope , por eso te viniste! Te echaron de Chicago, ya no te querían más”, le gritó un aficionado a Paulo César Wanchope cuando el hoy exjugador regresó al país y anunció su retiro.

Ese fanático fue el mismo que vociferó y se quedó afónico cuando celebró los 45 goles del exdelantero, que defendió los colores de la Tricolor durante 12 años.

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Sin dudas festejó los tres goles a Guatemala, en una noche mágica en el estadio Saprissa, rumbo a Alemania 2006; los dos tantos a los alemanes, en la inauguración del último Mundial en Múnich; o las vistosas dianas a Uruguay, en la Copa América 2001 en Colombia.

Ya Chope no jugará más al futbol. Pero a los ticos no se nos olvidarán las numerosas alegrías que nos dio Paulo César durante su carrera deportiva de 13 temporadas.

Sus 21 dianas en los Premundiales lo ubicaron como el tercer mejor goleador del mundo en eliminatorias, y ayudaron en gran parte a la clasificación tica a dos Copas Mundiales en el 2002 y 2006.

Él representó al país en el campo profesional y personal, en ligas de seis países, especialmente por lo que hizo en Inglaterra. Allí convirtió 72 de los 89 tantos que registró, en nueve clubes extranjeros.

Gracias a una vida ordenada, Wanchope supo aprovechar con certeza las bendiciones que recibió del futbol, en lo económico, deportivo y social. Supo cómo crecer en lo material y profesional, sin despegarse del piso. Paulo, en todo momento, supo apartar las malas amistades y las tentaciones que recibe todo futbolista profesional.

No se pueden ocultar varios desplantes suyos con la prensa local y sus pasos en falso en España, Qatar, Argentina, Japón y Estados Unidos –su último fracaso–, países donde no tuvo estabilidad laboral, vivió aciertos y altibajos, y mantuvo diferencias con aficionados, dirigentes y técnicos.

Pero el propio Paulo César fue el primero en admitir que, por sus dolencias, ya no era el mismo de antes. Sus problemas en las rodillas, con cinco cirugías de por medio, aminoraron sus capacidades y agilizaron su temprano adiós del futbol, con 31 años de edad.

Paulo es ejemplo para todas las generaciones, de perseverancia, disciplina y tenaz lucha, pese a las dificultades que se le presentaron. Se retiró con madurez y ecuanimidad, en un momento oportuno para no desgastar más su imagen. Se alejó como uno de los mejores jugadores y lo hizo por la puerta grande.