Propuesta ‘ecológica’ del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT)

Recargar su computadora puede ser tan fácil como pedalear

 Fuerza de los pies puede producir 75 watts, 25 más de lo usado por ‘laptop’

 Estudiantes unieron una bicicleta estacionaria con una computadora

Científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) crearon un ingenioso invento que permite ahorrar energía eléctrica y quemar calorías a la vez.

El invento se llama laptop de pedales y se trata de un sistema novedoso que permite recargar la computadora portátil usando únicamente la fuerza de las piernas; es decir, pedaleando.

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• Galería de fotografías del proyecto
• Visite el site de ‘IT Energy@MIT Initiative’ (en inglés)

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De esta forma, recargar la computadora portátil no requiere de cables ni enchufes o consumo eléctrico, solo de un poco de ganas de cuidar del planeta y de la energía –cinética– que se genera por el movimiento que produce una persona pedaleando en una bicicleta estacionaria.

¿Cómo? Para crear la computadora de pedales los expertos decidieron modificar una bicicleta de hacer ejercicios y, luego, unírsela a una computadora portátil donada por la empresa Dell.

El reto para los científicos era lograr transformar la energía del movimiento (de las piernas) en la energía eléctrica necesaria para que la computadora se encienda y funcione normalmente.

El objetivo de los estudiantes fue que la bicicleta en movimiento pasara a ser la batería de la computadora portátil.

“La energía del movimiento que se produce pedaleando se transporta a través de una rueda a la otra –posee dos– y luego a la correa o banda de la bicicleta estacionaria”, explica un comunicado oficial.

“Esos engranajes permiten transportar toda esta energía cinética a un generador eléctrico ubicado en la parte posterior de la bicicleta. Este generador hace la conversión y puede cargar eléctricamente una batería convencional de 12 voltios –como la que tienen los carros–”, añade el documento.

Un controlador de cargas regula la electricidad que llega a la batería para prevenir que se sobrecargue.

Los investigadores calculan que la fuerza de las piernas en una bicicleta estacionaria puede producir 75 watts por minuto, es decir, 25 watts más de lo necesita una laptop para funcionar.

Nótese que una computadora portátil promedio requiere como máximo de 30 watts de energía para operar.

“Fácilmente, una persona podría generar 50 watts en unos 10 minutos, mientras revisa su correo electrónico”, aseguró el equipo.

Un foco de automóvil tiene normalmente 55 o 60 watts.

Otras bondades. “El diseño de la laptop de pedales es muy funcional. El asiento de la bicicleta es ajustable y la laptop se puede mover fácilmente hacia donde se quiera. Eso significa que una persona de cualquier peso puede adecuarla a su medida para hacerla confortable y ergonómica tanto para usar la computadora como para pedalear”, explican los investigadores.

Un cobertor de plástico gris sobre las ruedas garantiza que la ropa del usuario no será jalada por la llanta y no se arrollarán.

Además, la laptop de pedales tiene una caja plástica transparente que mantiene a salvo todos los componentes eléctricos, pero permite, a la vez, que estos materiales queden visibles para los curiosos y quienes la reparen.

Historia. Este proyecto nació como una tarea estudiantil del curso Introducción al diseño civil y la ingeniería ambiental en el MIT durante la primavera del 2007.

Sus creadores son los estudiantes Piotr Fidkowski, Sebastian Figari, Sara John, Kendra Johnson, Julia Kiberd, Tina Lai y Devon Mccorkle.

“Estuvimos muy emocionados desde que los estudiantes vinieron hacia nosotros en busca de una guía para desarrollar su proyecto”, reconoció Laxmi Rao, profesora del MIT y presidente de del IT Energy@MIT Initiative.

“El MIT motiva a sus estudiantes a crear proyectos para reducir el consumo energético dentro de los laboratorios pero también a llevar sus iniciativas fuera del campus para experimentar”, concluyó Rao.