Náufragos de la Antártida pisaron tierra firme por fin

Bahía Fieldes (Antártida)/Santiago de Chile. (dpa) Los 154 náufragos de un crucero que chocó hoy con un iceberg en la Antártida pisaron por fin tierra firme en la Isla 25 de Mayo (Rey Jorge), informó la Armada chilena.

Los sobrevivientes, que soportaron cuatro horas a la deriva en botes de emergencia antes de ser salvados, fueron desembarcados del buque noruego que los rescató por lanchas Zodiac, con el apoyo de helicópteros de la Fuerza Aérea chilena.

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La operación fue confirmada por habitantes de la base chilena Eduardo Frei, donde fueron recibidos 84 de los accidentados. Los otros 70 fueron hospedados en la base Artigas de Uruguay.

El desembarco tardó horas en empezar, debido a que una tormenta de nieve y viento azotó Bahía Fieldes, sitio donde se fondeó el Nordnorge, el barco que transportaba a los náufragos.

En paralelo, la Armada chilena confirmó el hundimiento del colisionado crucero Explorer . Una mancha de combustible emergió tras su inmersión y cubrió una zona de 3.600 metros cuadrados, a unas 26 millas de la isla 25 de Mayo (Rey Jorge).

La tripulación del buque naval chileno Viel, que observó en directo el hundimiento, intenta dispersar mecánicamente el combustible, así como recoger restos y balsas que están a la deriva.

El vocero del gobierno chileno, el ministro Ricardo Lagos Weber, precisó que el barco no usaba petróleo crudo, lo que mitigaría el impacto ambiental en caso de derrame.

En la zona habitan diferentes especies de pingüinos, elefantes marinos y focas, que se alimentan de peces y plancton.

Los sobrevivientes son básicamente turistas británicos, canadienses, estadounidenses y australianos. Hay también un colombiano y dos argentinos.

El accidente se produjo cerca de las islas Shetland del Sur, un archipiélago del océano Glacial Antártico, situado a unos 120 kilómetros de la Península Antártica, entre el paso Drake por el norte y el estrecho de Bransfield por el sur.

“El Explorer golpeó un trozo de hielo de la isla Rey Jorge esta mañana y el impacto dejó al barco con un agujero en el casco”, afirmó Susan Hayes, vicepresidenta de marketing de G.A.P. Adventures en Toronto, la empresas dueña del navío accidentado.

“Al momento del siniestro había buenas condiciones climáticas”, agregó el comandante chileno Bernardo Saver.

El barco de 2.400 toneladas fue construido en 1969 y mejorado en 1993. El Explorer , al igual que otros 52 cruceros que tienen planeado circular por la zona, realiza travesías quincenales por la Antártida.