Permite obtener células pluripotentes sin utilizar un embrión

Vaticano y EE. UU. aplauden nueva técnica para crear células madre

 ‘No parece conllevar problemas éticos’, dijo el Vaticano

 ‘Alienta el avance científico dentro de límites éticos’, dijo George W. Bush

La noticia de que dos equipos científicos han logrado reprogramar células del tejido de la piel humana en células que se ven y se comportan como células madre embrionarias fue aplaudida ayer tanto en Washington como en el Vaticano.

La técnica esbozada –y probada– permite obtener líneas de células que pueden generar cualquiera de los 220 tipos de células humanas, sin la necesidad de destruir un embrión humano en el proceso.

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“El presidente Bush está muy complacido”, dijo la portavoz de la Casa Blanca Dana Perino en un comunicado.

Perino agregó que el presidente Bush “alienta el avance científico dentro de límites éticos” que eviten técnicas que destruyen la vida y apoya los enfoques alternativos.

“El presidente cree que los problemas médicos se pueden resolver sin comprometer los altos objetivos de la ciencia o el carácter sagrado de la vida humana”, dijo Perino.

Bush se ha opuesto a que se entreguen fondos federales para la investigación de células madre embrionarias, por considerar que la vida de una persona comienza con el embrión.

Añadió que el Gobierno del presidente Bush continuará alentando a los científicos para que “extiendan las fronteras de la investigación en células madre y se continúe avanzando en la comprensión de la biología humana de una forma ética y responsable”.

Entre tanto, en el Vaticano también se felicitó el avance científico. “La nueva investigación no parece conllevar problemas éticos”, explicó a la agencia de noticias religiosa I-Media monseñor Elio Sgreccia, presidente de la Academia Pontificia para la Vida.

La Iglesia Católica no “se entromete en los procesos técnicos, solo se preocupa si un método daña o no la dignidad humana. Para el resto, la ciencia es libre de investigar”, recalcó Sgreccia.

Es en nombre del respeto a la dignidad humana que la Iglesia “siempre sostuvo la ilegitimidad de la clonación humana y combatió la destrucción de las células madre embrionarias”, recordó el prelado. “Por el momento consideramos su proceso lícito, bajo reserva de comprobaciones ulteriores”, agregó.

El hito. El avance científico trascendió el martes pasado. Con solo agregar cuatro genes a la célula de la piel, los equipos del japonés Shinya Yamanaka y del estadounidense James Thomson, lograron que el reloj biológico de esa célula regresara a “cero” y se transformara en una célula que, según todas las pruebas elaboradas hasta ahora, es igual a una célula madre embrionaria: capaz de dar origen a todos los tejidos en el cuerpo humano.

El avance no solo simplifica la forma de obtener líneas de células madre embrionarias para su uso en el laboratorio; también borra todos los cuestionamientos éticos a este campo de investigación criticado porque implicaba la destrucción de embriones.

Pero aún queda camino por recorrer. La técnica aún no está lista para usarse en terapias en humanos pues para introducir los genes que transforman a las células se utiliza un virus. Ese virus puede ocasionar mutaciones en el tejido por lo que para poder usarse en terapias, los genes deben ser introducidos mediante otro mecanismo.