El petróleo rozó la barrera de los 100 dólares

Londres (AFP). El barril de petróleo rozó la barrera de los 100 dólares el miércoles, impulsado por la persistente depreciación del dólar, replegándose luego de la publicación de las cifras de reservas petroleras en Estados Unidos.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en enero bajó 74 centavos a 97,29 dólares.

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En los intercambios electrónicos previos a la apertura, el barril de crudo había superado por primera vez en su historia la barra de los 99 dólares, a 99,29 dólares, un nuevo récord absoluto.

En Londres, el barril de Brent del mar del Norte, que en sesión había alcanzado había alcanzado un techo de 96,53 dólares, también retrocedió al cierre, para terminar en 94,84 dólares.

"Los inversores realizaron tomas de beneficios luego de los altos precios alcanzados ayer (martes) y esta mañana (miércoles) y antes del feriado", comentó Mike Fitzpatrick, analista de MF Global.

Al igual que los otros mercados estadounidenses, el Nymex estará cerrado el jueves por el feriado de Thanksgiving (acción de gracias) y tendrá una sesión reducida el viernes.

Según Fitzpatrick, los inversores decidieron ignorar el informe predominantemente "alcista" del departamento de Energía estadounidense sobre las reservas petroleras.

Entre los principales factores que explican los actuales precios, los analistas citan la escasez de aprovisionamiento mundial, y los temores a que un invierno rudo haga aumentar la demanda.

La Agencia Internacional de la Energía (AIE), preocupada desde el verano boreal por el bajo nivel de las reservas mundiales, menciona con cierta frecuencia este riesgo.

"La relación cada vez más estrecha entre oferta y demanda es la razón principal del alza de los precios, y, a menos que aparezcan signos claros de debilidad de la demanda, no podemos excluir el riesgo de nuevas subidas", advirtieron los analistas del banco Barclays Capital.

El departamento estadounidense de Energía ha reforzado la incertidumbre, cuando anunció el miércoles un descenso de 1,1 millones de barriles de las reservas de destilados, muy vigiladas antes del invierno boreal.

Al contrario de lo que aventuraban las expectativas (los expertos hablaban de un aumento de las reservas), estos anuncios, que suelen aumentar los temores sobre la oferta, no hicieron que el barril superara la barrera de los 100 dólares.

En un contexto tan sensible, el mercado reacciona al más mínimo incidente. De esta manera, el clima alcista se vio reforzado por el cierre temporal de una refinería estadounidense de Valero, en Memphis (Tenessee), y por un incendio en una fábrica de Shell, en la región de Alberta (Canadá).

Pero esta explicación podría ser sólo psicológica, ya que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), sobre la que pesa más del 40% de la producción mundial, sostiene que el mercado está bien abastecido.

Para la OPEP, los altos precios dejan patentes las insuficiencias en la cadena de refinado y la especulación atraída por los beneficios.

Los flujos de liquidez en los mercados de materias primas en general, y la multiplicación de la inestabilidad geopolítica en grandes productores como Irán, Irak o Nigeria, participan también en esta espiral alcista.

También contribuyen factores técnicos. El dólar, por ejemplo, ha continuado con su descenso (un euro se cambiaba por 1,4855 dólares el miércoles, un nuevo récord), lo que abarata el precio del barril para los inversores de otras divisas, lo que a su vez estimula la demanda.