El riesgo del armamentismo

 Latinoamérica podría entrar en una carrera bélica, con muy serios perjuicios

 Los ímpetus de Chávez han sido el detonante para la escalada que se asoma

América Latina corre el peligro de hundirse en una carrera armamentista, que podría causar serio daño a las perspectivas de desarrollo y la democracia en varios países hemisféricos.

Su detonante se llama Hugo Chávez, poseído de amenazadores ímpetus “bolivarianos”, dotado de una chequera abundante de petrodólares, y sin controles democráticos internos que contengan sus eventuales caprichos expansionistas. Pero también debe considerarse el aumento en la dotación militar, por razones adicionales, en otros tres países: Colombia, por su lucha contra la narcoguerrilla y el programa de “seguridad democrática” del presidente Álvaro Uribe; Chile, por la modernización de su fuerza aérea, y Brasil, por sus aspiraciones de potencia regional y su inquietud por Venezuela. A esto se añade la incomodidad ecuatoriana por su debilidad relativa frente a los vecinos, y la peruana, por sus fricciones fronterizas con Ecuador y Chile.

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Las adquisiciones de Chávez no solo incluyen los 53 helicópteros, 24 aviones caza y 100.000 rifles de asalto Kalashnikov comprados a Rusia el pasado año. También, según el muy reconocido Instituto Internacional de Estocolmo sobre Investigaciones de Paz (conocido por sus siglas en inglés, Sipri), hay barcos de Corea del Sur, aviones de entrenamiento y sistemas antimisiles de Italia, y otros helicópteros de Alemania. Mayor preocupación han despertado sus negociaciones para comprar nueve modernos submarinos y un sistema de defensa antimisiles a Rusia.

La cifra absoluta de estas adquisiciones es descomunal, y se estima que supera los doce mil millones de dólares, pero como la mayor parte de la factura corresponde a este y el pasado año, su magnitud en relación con el tamaño de la economía venezolana no se refleja en el desglose comparativo por país del Sipri, cuyos datos más recientes son del 2005.

Brasil, que en el 2005 dedicó un modesto 1,6% de su producto interno bruto (PIB) a gastos militares, acaba de hacer públicas sus gestiones con Francia e India, para obtener tecnología que le permita el enriquecimiento de uranio, tanto para generación eléctrica como para propulsar un submarino nuclear. Además, ha reactivado sus planes para renovar su antigua flota de cazabombarderos F-5 y Mirage, mediante contratos que también incluyen transferencia tecnológica. Según declaró su ministro de Defensa al diarioFinancial Times , todo se debe a que un país “que debe ser protagonista en la región”, necesita capacidad militar. Pero, a esto se añade su creciente, aunque no declarada, inquietud con Chávez.

Chile y Colombia son los países, hasta el 2005, con un mayor porcentaje del PIB con fines militares: 3,8 y 3,7, respectivamente, ese año. En cambio, México andaba por la mitad de uno, lo cual revela las enormes diferencias que existen en las concepciones sobre defensa y en las realidades o percepciones geopolíticas de la región. En Ecuador, sin embargo, su ministro de Defensa declaró que el “desequilibrio” militar en la región andina “de hecho es una amenaza”, y destacó la necesidad de que las fuerzas armadas de su país estén “bien preparadas y bien dotadas”.

Aunque América Latina es la región del mundo que, según el Sipri, dedica un menor porcentaje de su producción al gasto militar, nada justifica incrementarlo. Pero el “efecto dominó”, que desate la carrera, es casi inevitable cuando un país con un mandatario inestable y sin controles institucionales, como Venezuela, se abre a la competencia. Por desgracia, la industria bélica es tan significativa e influyente en tantos países desarrollados, que el “dominó” también rige para los fabricantes, sean rusos, chinos, estadounidenses, franceses, israelitas o españoles. Es decir, tanto del lado de la demanda, como del de la oferta, las condiciones están dadas para la carrera. Si ocurre, inversiones mucho más importantes y urgentes deberán esperar, y los militares podrán pulir sus herramientas con mayor orgullo.