Mueren 1.100 por tormenta ‘Sidr’

Violento ciclón deja estela de muerte al azotar Bangladesh

 Empobrecido país asiático debió evacuar a 3,2 millones de personas

 Mayor parte del territorio está sin electricidad, agua potable ni transporte

Dacca. AP y EFE. El ciclón Sidr azotó la costa de Bangladesh, donde mató a por lo menos 1.100 personas, arrasando casas y forzando la evacuación de 3,2 millones, informó ayer la agencia Noticias Unidas de Bangladesh (UNB).

La tormenta llegó a Bangladesh la noche del jueves y arrasó la línea costera con vientos de 240 kilómetros por hora, que causaron una elevación del nivel del mar de cinco metros y la destrucción de miles de casas, árboles y el tendido eléctrico.

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El ciclón derribó miles de casas precarias, arrancó árboles, tiró al suelo postes de electricidad y teléfono, y destruyó plantaciones agrícolas y criaderos de peces en al menos 15 distritos costeros, dijeron funcionarios del Gobierno y testigos.

Inicialmente, el Gobierno calculó que el ciclón mató a 242 personas, pero la agencia UNB, que tiene reporteros en toda la región, ofreció una cifra más alta, indicando que efectuó su propio conteo de víctimas en cada uno de los distritos afectados.

En Nueva York, el subsecretario general de la ONU para Asuntos Humanitarios, John Holmes, explicó ayer que la organización ha separado ya “varios millones de dólares” de su fondo de emergencias para responder a las consecuencias de la tormenta, cuya magnitud exacta se evalúa junto al Gobierno de Bangladesh.

El país se encuentra virtualmente a oscuras y los distritos más afectados, sobre todo en la línea costera, continúan sin suministro de agua potable, sistema de transporte o conexión telefónica, por lo que el balance de víctimas podría todavía aumentar.

“Hay áreas remotas e islas a las que los equipos de rescate todavía no han podido llegar”, aseguró el secretario de Gestión de Desastres, Ayub Mian.

La mayoría de los muertos son personas que se refugiaron en sus pequeñas casas de bambú y hojalata, insuficientes para protegerlos de los fuertes vientos, aunque las autoridades continúan preocupadas por el destino de decenas de pequeñas embarcaciones que no han podido regresar a la costa.

Tras asolar el sur del país, el ciclón se desplazó hacia el centro de Bangladesh, donde está situada la capital, Dacca y, ya convertido en tormenta tropical, se desplazó hacia las regiones indias de Tripura y Assam.

El aeropuerto de Dacca y el principal puerto del país, en la sureña ciudad de Chittagong, se mantienen cerrados por los vientos, lo que dificulta la tarea de las organizaciones humanitarias e internacionales que trabajan sobre el terreno.

Según anunció la Cruz Roja, unos 3,2 millones de personas habían sido evacuadas en 15 distritos de Bangladesh en previsión de los destrozos del Sidr , aunque de ellas solo 620.000 pudieron alojarse en refugios, mientras que las demás salieron de sus casas hacia tierras más altas.

“Claro que la labor no es suficiente, hay cientos de muertos. Tenemos recursos limitados, pero sobre el terreno nos dicen que este ciclón tenía la misma intensidad que el de 1991. Esta vez estábamos mejor preparados”, declaró un portavoz de la organización en el sur de Asia, Devinder Tak.

Tak se refería a un huracán todavía vivo en la memoria de los bangladeshíes, que mató a 150.000 personas en 1991, tras levantar una ola de ocho metros.

La mayoría de las personas murió por la caída de objetos, de acuerdo con Nahid Sultana, funcionario de la oficina de control de ciclones en la capital, Dacca.

Las precipitaciones y los vendavales provocaron marejadas de 1,2 metros de alto que inundaron las áreas bajas y algunas islas, expresó Sultana.

Las áreas más afectadas eran las comunidades del sur de Bangladesh, donde la mayor parte de las víctimas murió al caer árboles o escombros. Otras personas se ahogaron en el mar al volcar sus embarcaciones, dijo Sultana.

Entre tanto, cuadrillas de emergencia intentaban llevar ayuda a las áreas devastadas.

Los equipos del Gobierno procuraban también entregar alimentos y medicinas a las comunidades afectadas.