Premio TWAS/ Conicit 2007

Físico de la UCR galardonado por mejorar predicción del clima

 El oceanógrafo y meteorólogo Eric Alfaro recibió la distinción ayer

 Premio destaca la labor de un científico joven que investiga en el país

Si usted desea saber si va a llover mucho o si va a hacer mucho frío en los próximos meses en la región donde vive, pregúntele a Eric Alfaro Martínez.

Alfaro, especialista en meteorología y oceanografía, fue galardonado ayer con el premio TWAS/Conicit a científicos jóvenes, en el campo de la Física, por el desarrollo de investigaciones que han permitido crear nuevos métodos y herramientas para una predicción más exacta del clima en nuestro país y el resto del istmo centroamericano.

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El secreto tras la mayor exactitud en las predicciones está en tomar en cuenta no solo el comportamiento del océano Pacífico para estimar la condición climática futura –como se ha hecho en el pasado–, sino incluir también las temperaturas del océano Atlántico en los modelos climáticos.

Tal como explica Alfaro, vivimos en una franja muy angosta de tierra influenciada por dos océanos, por lo que ambos juegan un papel importante en el clima de la región. No obstante, durante años solo se consideró el comportamiento de las aguas en el Pacífico y el subsiguiente fenómeno de El Niño , que allí se origina, para predecir el clima en la región.

“(Con las investigaciones) Demostramos que es muy importante considerar la variabilidad del Atlántico, pues se gana habilidad predictiva, haciendo el proceso menos subjetivo y más objetivo”, explicó Alfaro.

Sin embargo, su aporte no se detiene en una mejor habilidad predictiva. Alfaro, de la mano de su colega Javier Soley también ha desarrollado herramientas que hacen más accesible las predicciones meteorológicas a quienes no son expertos en el tema.

“Antes, muchos de los modelos climáticos no eran interpretados correctamente por falta de herramientas estadísticas. Eric y Javier han mejorado las herramientas al punto que los modelos pueden ser comprendidos y utilizados por no especialistas”, explicó Jorge Amador, director del Centro de Investigaciones Geofísicas de la Universidad de Costa Rica.

En otras tierras. Alfaro se ha dedicado a trabajar en suelo tico. Aquí es catedrático de la Escuela de Física de la UCR e investigador del Centro de Investigaciones Geofísicas y del Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología de esa casa de enseñanza.

No obstante, sus estudios lo han separado de su patria por períodos. Realizó su doctorado en la Universidad de Concepción, Chile (1998) y, entre el 2003 y el 2004, fue investigador invitado del Instituto de Oceanografía Scripps de la Universidad de California, en San Diego.

Allí, bajo la dirección de Tim Barnett y la colaboración de Alexander Gershumov, Dan Cayan, David Piers y Ann Steinnman, desarrolló un mejor modelo de predicción climática para el oeste de Estados Unidos.

Tomando en consideración los niveles de humedad en los suelos de la región durante la primavera, además de las temperaturas del océano Pacífico, Alfaro y sus colegas pudieron determinar con más exactitud las temperaturas máximas y mínimas que se experimentarían en el verano.

Con ello, las empresas del sector energético pudieron planificar de antemano la demanda de electricidad que enfrentarían en la estación venidera.

En el presente, Alfaro continúa desarrollando sus modelos climáticos, que son utilizados por los foros de predicción del clima del istmo. También está trabajando en una investigación multidisciplinaria sobre la isla del Coco.

El premio, otorgado por la Academia de Ciencias para el Mundo en Desarrollo (TWAS) y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (Conicit), reconoce el aporte y la excelencia en la investigación de científicos no mayores de 40 años.

Está dotado de una estatuilla y $2.000; se alterna entre las disciplinas de Química, Física, Matemática y Biología.