Hallazgo arqueológico en Honduras

Istmo bebe cacao desde hace 3.000 años

Washington. DPA y AFP. Los nativos centroamericanos saboreaban bebidas con base en el cacao hace más de 1.000 años antes de Cristo, unos 500 años antes de lo que se creía.

Así lo reveló un análisis de vasijas de arcilla de la actual región de Honduras realizado por expertos de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, el cual fue publicado en la revista Proceedings (PNAS) de Estados Unidos.

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Según los científicos, estas bebidas con base en el cacao eran probablemente brebajes alcohólicos, o cervezas, elaborados a partir de la pulpa fermentada de la fruta de cacao, y no la tradicional bebida espumosa de chocolate elaborada con la semilla del árbol de cacao que tuvo tanta importancia en la posterior cultura mesoamericana.

Al preparar esta cerveza primitiva o chicha, los antiguos mesoamericanos pueden haber tropezado con el secreto de fabricar bebidas con sabor a chocolate, estimó John Henderson, profesor de Antropología y autor del estudio.

El análisis. La evidencia arqueológica fue recuperada por Henderson y colegas en un sitio de Puerto Escondido, en el Valle Ulua, al norte de Honduras. Esta sugirió que la cerveza que probablemente precedió a la bebida de chocolate era popular entre los nativos más ricos.

El análisis químico de 13 restos de vasijas encontrados mostró que en 11 de los fragmentos de cerámica hallados había teobromina, una sustancia que en América Central solo está en las plantas de cacao.

Los recipientes fueron hallados en las casas más grandes y lujosas del pueblo de Puerto Escondido, indicó Henderson. Por eso, se estima que el cacao se servía en fiestas importantes como casamientos y nacimientos.

El análisis químico realizado no permitió sacar conclusiones acerca de con qué partes de la planta se preparó el brebaje de cacao.

La forma y la decoración de los recipientes apoya la teoría de que las primeras bebidas con cacao se prepararon con la pulpa.

El grano de cacao jugó un rol importante en la civilización mesoamericana, la civilización nativa en varias partes de México y América Central anterior a a la conquista española (siglo XVI).

Además, el grano fue utilizado como moneda en la sociedad azteca, y la espumosa bebida de chocolate elaborada a partir de granos o semillas fermentados fue central en la vida social y ritual de Mesoamérica.

En el siglo XVI, los europeos descubrieron la bebida y la llevaron a Europa, lo cual produjo el nacimiento de la industria moderna del chocolate.