Entrevista.

Carlos Ricardo Benavides

Ministro de Turismo

Edad 37 años Experiencia pública Exdiputado Profesión Abogado

Faltan 3.000 habitaciones de hotel en Guanacaste

 Dicho faltante, según el jerarca de Turismo, se presenta únicamente entre diciembre y marzo.Esta situación está impidiendo que algunos operadores turísticos, especialmente de vuelos charter, arriben a Liberia con un mayor número de visitantes extranjeros.

Estamos a las puertas de la temporada alta de turismo. ¿Están preparados la empresa privada y el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) para esta fase?

Sí, estamos listos... Las inversiones no se han detenido y hemos previsto el crecimiento, con excepción en temas de infraestructura, en los que el MOPT está trabajando para estar a punto.

¿En qué temas, por ejemplo?

Básicamente, en el de los aeropuertos. Los esfuerzos hechos nos alcanzan para enfrentar la temporada de este año, aunque del siguiente no puedo dar garantía si no avanza el contrato con Alterra (de gestión interesada del aeropuerto Juan Santamaría).

¿Y en Liberia?

En Liberia, con muchas limitaciones, pero tenemos capacidad para enfrentar “ajustadamente” la temporada.

En cuanto a la oferta hotelera, ¿hay suficiente espacio para recibir a los turistas?

Hay suficiente espacio, pero no en forma sobrada. De hecho, hay algunos operadores turísticos, especialmente aéreos, esperando un aumento en la capacidad de alojamiento en determinadas zonas para incrementar la frecuencia de vuelos. Aunque se debe hacer dos distinciones: no es en todo lado ni en toda época.

¿En qué zonas?

Es en Guanacaste, entre diciembre y marzo. Algunas compañías “charteras” están a la espera del crecimiento en el volumen de habitaciones para traer más gente”

¿Tiene idea de cuánto es el déficit de habitaciones?

Estimamos que, solo ahí, es de alrededor de 3.000 habitaciones, que deben estar listas en los próximos dos años.

¿Ya hay inversiones en camino para suplir ese faltante?

Sí. Algunas no están en los registros del ICT, aunque sabemos que se están realizando. Este año tenemos reportados $850 millones.

¿Hay faltante de habitaciones en otras regiones del país?

En otras zonas lo que hay es un potencial (déficit), pero en Guanacaste ya hay un faltante. Ahí es más fácil porque tenemos identificados quiénes quieren traer más gente y no pueden.

¿Y el sector inmobiliario también está creciendo?

Increíblemente.

¿Todo eso es bueno o malo para el turismo?

Es otro estilo de turismo. Es una consecuencia lógica del crecimiento turístico que se debe saber manejar y poner a jugar a favor del país.

¿Cómo se logra eso?

Cada pasajero, indistintamente de dónde se hospede, debe contribuir con un impuesto para promoción y mercadeo turístico. Por eso, he insistido en la aprobación del proyecto de ley para eliminar el 3% de impuesto hotelero que pagamos todos, y cambiarlo por uno fijo de $15 para los no residentes.

¿Cuál es su perspectiva de cierre este año, en cuanto a llegada de turistas al país?

Parece que vamos a superar los 1,9 millones de turistas.

¿Van a superar la meta?

Sí, habíamos previsto 1,8 millones de visitantes.

Usted dice que para noviembre del 2008 estaremos en 2 millones de visitantes. ¿Cuál es la estrategia para lograr esa meta?

Continuar tocando puertas de líneas aéreas no establecidas y trabajar con las existentes para aumentar las rutas. Además, hay que apoyar la inversión existente y atraer nuevos inversionistas.

¿Cuál es el principal problema que tiene el sector turismo?

Para la inversión, la tramitología. No es lo mismo darle a una empresa el permiso para que construya un hotel en seis meses, que darlo cuatro años después. Y eso ha venido sucediendo.

¿Cuál es el perfil del turista que viene a Costa Rica?

El turista promedio que nos está visitando, y nuestro mejor prospecto, tiene entre 35 y 65 años, con educación universitaria, aprecia más la calidad que la cantidad, busca exclusividad y tiene conciencia ambiental.

¿Ha venido cambiando?

El prospecto se ha ido alejando del turista con mochila a lo que, en forma simpática, en el mundo del turismo se llama Barefoot Luxury (lujo de descalzo). Es el turista que quiere estar en las condiciones de lujo máximas, pero disfrutarlas con una libertad que lo hagan sentir libre y en aventura.

¿Hacia dónde se debería enfocar el desarrollo del turismo?

A la diversificación y expansión hacia lo rural para que lo logren aprovechar más familias de zonas económicamente deprimidas, y que el país sea visto como un sitio para la inversión del turismo de alto poder adquisitivo.