Entrevista.

María Luisa Ávila

Ministra de Salud Pública

Edad: 46 años Estado civil: soltera Profesión: Pediatra infectóloga

María Luisa Ávila: ‘Estamos en alerta roja con el dengue’

 En momentos cuando el dengue alcanza dimensiones críticas por el número de enfermos y muertos, Salud reconoce quela gente no cumple las órdenes sanitarias. La Ministra apuesta a convencerla de asumir su responsabilidad.

¿Por qué el dengue ha producido tantos muertos este año?

Conforme pasan los años de epidemia, hay mayor riesgo de dengue hemorrágico, que es más grave y mortal. Cuatro (de las muertes) han sido de niños menores de tres años y los adultos han tenido alguna condición de fondo que los ha predispuesto a complicarse.

“Con los niños, a veces, a los (médicos) no expertos puede confundirles el hecho de que tengan diarrea y no se establece el diagnóstico a tiempo. Por ello, el interés de hacer más capacitación en esos aspectos”.

¿Los hospitales están cumpliendo con los protocolos de atención?

La gran mayoría sí, pero por desgracia siempre hay alguien que no los sigue. En todo caso, el protocolo es de cumplimiento obligatorio. Es un protocolo elaborado por expertos que ha dado buen resultado e incluso ha servido de base en otros países con altas mortalidades.

Como infectóloga con experiencia en el manejo de dengue, ¿en qué cree usted que se debe mejorar la atención?

En el grado de sospecha del caso. No se puede no pensar en dengue como diagnóstico diferencial en niños o niñas con fiebre de áreas endémicas. El dengue pediátrico no es fácil de manejar, pero se debe estar encima del paciente y no descuidarse ni un segundo en su evolución.

“El último caso que hemos manejado en el Hospital de Niños es de una niña de 5 meses. Se asignó una enfermera solo para la niña y la supervisión médica ha sido constante. En ancianos pasa lo mismo. Adultos mayores son propensos a complicarse y debe, además, considerarse todo adulto con enfermedades de fondo persona de riesgo”.

En la primera mitad del año, usted dijo que su expectativa era que en el 2007 no se superara el número de casos del 2006. Sin embargo, casi se ha duplicado el número de enfermos. ¿Por qué no se cumplió su pronóstico?

No. Yo dije que no íbamos a superar al 2005 (casi 40.000 enfermos). En el caso del 2006, fue un enorme éxito que, quizá, hizo que muchas comunidades se confiaran. Además, este año 2007 es especialmente grave para todo el continente americano por los fenómenos de cambios climáticos.

La lucha contra el dengue no corresponde solo a las autoridades de salud (Caja y Ministerio). ¿Considera usted que cuentan con suficiente apoyo de otros sectores de la sociedad en esta lucha?

Si y no. La empresa privada ha reaccionado muy bien y con mucho apoyo. Algunas instituciones del Estado también. Destaco el trabajo del ICE, que tiene un programa maravilloso de control de criaderos; Japdeva también ha sido de gran apoyo, así como todos los ministros y ministras que han colaborado mucho, lo mismo que la UCR.

“Caso muy especial ha sido el Incofer. Miguel Carabaguías (presidente ejecutivo) se ha unido a las acciones del Ministerio de Salud. Él fue el organizador del tren de la salud contra el dengue, y ahora está planeando un concurso con las escuelas de Limón, donde vamos a premiar con un viaje en tren a los niños que más participen en nuestra campaña.

“Muchas comunidades parecen no darse cuenta del problema, lo mismo que muchos alcaldes y municipalidades que no los siento tan comprometidos. Pero esa es parte de la rectoría: convencer a más actores sociales a que se nos unan. Por ello, necesitamos posicionar el concepto de salud como cultura de vida. De la Presidencia de la República también ha habido mucho apoyo a nuestras gestiones”.

¿Cuáles sectores se han comprometido más en el ataque contra el dengue?

Los anteriormente mencionados. Pero requerimos más participación social inteligente de las comunidades que luchen por su salud y lo vean como una necesidad.

“Debemos variar el enfoque. Por ello, el año entrante tendremos una dirección de mercadotecnia de la salud para posicionar estos mensajes e intentar hacer ese ligue entre lo que la gente sabe y lo que hace con ese conocimiento.

“La pregunta es: ¿por qué si la gente sabe del dengue, no aplica ese conocimiento y no lo traduce en prácticas adecuadas de control? De los y las diputados ha habido también apoyo. Muchos me han llamado preguntando en qué pueden ayudar”.

¿Cuál es el pronóstico sobre el comportamiento del dengue para el final del año?

Tradicionalmente, las curvas son de disminución. Sin embargo, debido a las fuertes lluvias y a las inundaciones se prevé un riesgo de aumento en la segunda y tercera semanas de noviembre. Estamos trabajando arduamente para que no ocurra. Se han traído máquinas nuevas de fumigación, más funcionarios y vehículos a la zona, y se ha desarrollado un gran trabajo con la Caja Costarricense de Seguro Social.

¿Qué se espera en cuanto a número de casos y muertes para el próximo año?

Yo espero que no sean tantos como este año, pero todo dependerá de que sigamos trabajando en conjunto. Con dengue no podemos bajar la guardia. Lo he dicho antes y lo repito: el Ministerio de Salud está en alerta roja contra el dengue. Con las muertes espero que no haya más, estamos trabajando en ello con la Caja.

Como infectóloga pediatra, ¿qué piensa sobre la cantidad y complejidad de casos infantiles de dengue?

Que cada vez vamos a tener más casos en los más pequeños. No es de extrañarse que empiecen los casos de dengue perinatal (madre con dengue que está en el final del embarazo y su hijo nace con la infección).

“Antes de empezar como Ministra, el caso más joven que atendí fue de 9 meses de edad. Salió muy bien, por fortuna. Este año, como Ministra he estado en la atención de una niña de 5 meses. Tan solo ayer (lunes para los lectores) teníamos un sospechoso de dengue congénito que se descartó, pero es una posibilidad que siempre está en mente”.

¿Están capacitados los hospitales para hacer el diagnóstico diferencial en niños y dar tratamiento oportuno?

Deberían, pero a veces no es así. El dengue pediátrico necesita un diagnóstico de sospecha que a veces falla.

“Por eso, todos los médicos que trabajan en servicios de urgencia y de consulta externa deben auto-prepararse y asistir a todos los talleres de capacitación del tema. Si su hospital no los da, deben solicitarlos o prepararlos. Por otro lado, muchas veces no es un diagnóstico fácil. En medicina, no siempre 2 más 2 son 4”.