Estudio de UCR en escolares de 12 años

Ocho de cada diez niños sufren caries en sus dientes

 Aumenta número de niños con caries sin atender y piezas perdidas

 Salud bucodental empeoró el año pasado con respecto a 1999, dice sondeo

Una investigación de la Universidad de Costa Rica (UCR) encontró que 84 de cada 100 niños de 12 años de edad tienen caries.

Dicha enfermedad es la erosión de los dientes producida por una infección bacteriana que causa dolor y pérdida de piezas.

La cifra que arrojó el estudio incluye dientes cariados sin atender, así como piezas perdidas y calzadas.

Entre agosto y setiembre del 2006, el Posgrado de Odontopediatría de la UCR revisó la dentadura de 1.525 niños en 50 escuelas de todo el territorio nacional.

La Universidad escogió niños de 12 años porque a esa edad se obtiene la mayoría de dientes permanentes, explicó el odontopediatra Olman Montero, coordinador del estudio.

El sondeo –además– reveló un deterioro en la salud bucodental con respecto a otra muestra elaborada por el Inciensa en 1999.

Montero comentó que, si bien Costa Rica vivió una notable mejoría entre 1988 y 1999 al introducir la fluoración de la sal, este nuevo estudio demuestra un retroceso durante los últimos años.

En 1999, 72 de cada 100 niños padecía caries y, ahora, 84.

Entre los enfermos, el número de niños con caries expuestas subió de 34% a 39% y los menores con dientes perdidos de 4,6% a 5,4%, al tiempo que los que tienen calzass bajaron de 61% a 55%.

El índice CPOD, que mide el promedio de dientes cariados por niño, empeoró al subir de 2,46 a 2,57 dientes, pero a nivel mundial aún es “aceptable”.

La Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) tiene 300 odontólogos para trabajar en la atención dental de los 4,5 millones de habitantes del país.

Para que cada persona reciba dos consultas anuales, cada uno de esos dentistas tendría que revisar 82 pacientes al día con cinco minutos para cada uno.

Pero hay niños con los dientes tan enfermos que sus consultas demandan más de tres horas.

Por ejemplo, el viernes, durante una visita odontológica de la UCR a la escuela Carlos Monge Alfaro, en El Alto de Ochomogo, Cartago, los dentistas encontraron un menor de 11 años con dos muelas superiores sin salvación. El niño tenía caries en cinco dientes más.

En el Ebais local dijeron que otorgan 32 citas semanales con un dentista en Cartago. Eso significa que conceden 1.600 citas al año para una población de 3.500 habitantes.

¿Qué pasó? Olman Montero señaló que la caída en los índices coincide con la reforma mediante la cual el Ministerio de Salud dejó de dar atención odontológica en escuelas y los servicios pasaron a la CCSS.

Aún así, expresó Montero, la mayoría de niños estudiados ahora dijeron que sus únicas revisiones dentales las tuvieron en visitas odontológicas a las escuelas.

En tanto, de 1999 al 2006, los precios de los artículos dentales no tuvieron drásticos aumentos.

En enero del 1999, el costo promedio de un cepillo de dientes era de ¢600 y, en enero del 2006, ¢590. La pasta más bien bajó de ¢660 a ¢620. Estos datos son del INEC y están expresados en colones de hoy.

En cambio, la consulta con el dentista sí pasó de ¢14.000 a ¢17.000.

Rodrigo Díaz, presidente del Colegio de Cirujanos Dentistas, opinó que la atención estatal en odontología es “deficiente”.

Según Díaz, la odontología es “invisible” en la CCSS, la cual solo cubre un 25% de las necesidades con un nivel muy básico.

No solo la CCSS. Rolando Meléndez, jefe de Odontología de la Caja, dijo desconocer el estudio de la UCR, pero comentó que la variación parece irrelevante.

Empero, reconoció la necesidad de duplicar el número de odontólogos y trabajar más en la promoción de la salud dental, en vez de las medidas paliativas.

Meléndez agregó que sería injusto culpar solo a la CCSS.

El funcionario explicó que, según los datos de la Caja, el 40% de los niños sufre sus primeras caries con menos de un año de haber sacado sus dientes permanentes (entre los seis y los siete años de edad). Entonces, indicó Meléndez, también influyen los malos hábitos alimenticios y de higiene entre la población.

Por su parte, el presidente del Colegio sugirió la reactivación de clínicas en escuelas y la colocación de dentistas en los 900 Ebais del país. “La meta es que los niños conserven sus dientes para cuando sean adultos”, dijo Díaz.