Estudio de Jet Propulsion Laboratory, EE. UU.

Nuevo planeta alienta a buscar otras civilizaciones

Los Ángeles. AFP y EFE. Científicos estadounidenses anunciaron esta semana el descubrimiento de un nuevo planeta orbitando una estrella más allá del Sistema Solar, lo que aumenta las esperanzas de que pueda encontrarse vida en otras partes del Universo.

Científicos del Jet Propulsion Laboratory, en Pasadena, dijeron que un quinto planeta fue encontrado circunvolando 55 Cancri , una estrella ubicada a 41 años luz de la Tierra, en la constelación conocida como Cáncer.

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Geoff Marcy, un astrónomo de la Universidad de California en Berkeley, dijo que el descubrimiento mostró que otro sistema solar similar a aquel en el que se encuentra la Tierra podría ser descubierto en el espacio.

“La relevancia es maravillosa. Sabemos ahora que nuestro Sol y su familia de planetas no es algo inusual”, afirmó.

“Esto muestra que nuestra Vía Láctea contiene miles de millones de sistemas planetarios (...); sospechamos fuertemente que algunos de esos sistemas planetarios esconden planetas como la Tierra”, añadió el investigador.

El nuevo planeta descubierto pesa 45 veces la masa de la Tierra y se cree que es similar a Saturno en su composición y apariencia, anunció la National Science Foundation (NSF), agencia federal independiente de Estados Unidos.

El planeta es el cuarto desde 55 Cancri y completa una órbita cada 260 días. Su ubicación pone el planeta en “zona habitable”, una franja alrededor de la estrella donde las temperaturas permitirían al agua formarse en piscinas en superficies sólidas.

Para que un planeta sea habitable, al menos en función de los parámetros utilizados como referencia en la Tierra, debe reunir condiciones muy específicas.

Una de ellas es la presencia de agua en estado líquido. Su masa debe ser ligera y debe ubicarse a una distancia “prudente” cerca de la estrella alrededor de la que orbita para que el agua no se evapore.