Presidente de la FED advierte sobre riesgo inflacionario

Economía de EE. UU. crecerá menos

Washington. AFP. El presidente de la Reserva Federal (FED), Ben Bernanke, trazó ayer un panorama sombrío de perspectivas de la economía estadounidense.

Bernanke habló de crecimiento “lento” hasta mediados del 2008 y un aumento de los riesgos de inflación, debido al precio récord del petróleo y al dólar débil.

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“El crecimiento de la actividad económica se va a desacelerar sensiblemente en el cuarto trimestre con relación al ritmo del tercero”, dijo Bernanke ante un comité económico del Congreso.

La economía registró un crecimiento del 3,9% (a ritmo anual) en el tercer trimestre, pero los analistas son unánimes en pronosticar una desaceleración debido a las crisis del crédito inmobiliario.

Para Bernanke, “el crecimiento debe permanecer lento durante la primera parte del año próximo, antes de fortalecerse, cuando se atenúen los efectos del ajuste del crédito y de la corrección inmobiliaria”, según el texto de su discurso.

El jefe del Banco Central estadounidense también expresó su preocupación respecto a la inflación: “El reciente aumento de los precios de la energía ciertamente causará un impulso inflacionario durante algún tiempo”, afirmó.

Bernanke recordó la fuerte alza del precio del petróleo y de otras materias primas, mientras “el valor del dólar se debilitó en el mercado cambiario”, y explicó el mecanismo que puede desencadenar un brote inflacionario.

Estos factores “amenazan con aumentar la inflación general a corto plazo y, si la expectativa de inflación aumenta, eso puede hacer aumentar la inflación a largo plazo”, advirtió.

Por lo demás, el petróleo caro “puede afectar aún más la actividad económica”, alertó.

Bernanke sumó dos factores complementarios de riesgo a este escenario que ya era poco optimista. Uno de los grandes temores es que las condiciones “sigan degradándose o incluso empeoren” en los mercados financieros. El otro es que “los precios de las viviendas puedan bajar aún más”.

De todas formas, “la contracción del sector inmobiliario residencial probablemente se intensificará”, destacó el presidente de la FED. Bernanke previó un aumento del número de casos de insolvencia en las hipotecas durante los próximos trimestres.