‘Discovery’ iniciará lunes viaje de regreso

Astronautas repararon panel solar dañado

 Caminata espacial de siete horas tuvo éxito en solventar una serie de averías

 El arreglo garantiza el suministro energético para la estación ‘ISS’

Washington. AFP. Dos astronautas del transbordador Discovery concluyeron con éxito ayer una riesgosa caminata espacial para reparar un panel solar dañado, vital para el futuro de la Estación Espacial Internacional ( ISS , por sus siglas en inglés).

La caminata en el espacio comenzó a las 4 a. m. hora costarricense y llegó a su fin luego de siete horas y 19 minutos, a las 11:22 hora costarricense, precisó un portavoz de la NASA.

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“Hermoso”, dijo el astronauta Scott Parazynsky al culminar más de cuatro horas de trabajo en los paneles solares.

“Buen trabajo de equipo; excelente trabajo, muchachos”, felicitó Peggy Whitson, uno de los controladores en Houston.

Pese a que la misión implicaba riesgo de sufrir electroshock , dado los 300 voltios que generalmente tiene la antena, Parazynsky efectuó todas las tareas previstas sin dificultad.

Fue asistido por Doug Wheelock, quien guiaba desde el exterior a los astronautas Stephanie Wilson y Dan Tani, encargos del brazo robótico del ISS a la extremidad del cual se encontraba el astronauta Parazynsky.

Parazynski debía alcanzar la zona dañada de esa ala, sacar o seccionar el cable responsable del problema que provocó desgarrones y reforzar los bordes de los paneles para permitir desplegarlos sin riesgo de daños adicionales.

Reparación. Parazynski, de 46 años, hizo una descripción detallada de la zona dañada por el ala del panel. “Esto se rasgó entero del borde del panel (...) pero las células están aún intactas en la parte trasera. Solo se salieron del borde”.

“Suena como si tuvieras una cirugía que hacer”, bromeó la comandante del Discovery , Pamela Melroy.

Parazynski usó una herramienta improvisada hecha por astronautas en el trasbordador y que aparece como la larga “L” de un palo de hockey, cubierto de cinta para evitar choques eléctricos.

La NASA había explicado que reparar esta antena solar era una prioridad máxima para la misión del Discovery.

La electricidad generada por esta antena solar, una de las tres que tiene actualmente la ISS , es indispensable para los futuros laboratorios Columbus (europeo) y Kibo (japonés).

Acabada esta misión, la nave Discovery se desacoplará de la ISS el lunes y el miércoles aterrizará en Florida, en el sureste de los Estados Unidos.