PÁGINA QUINCE Julio F. Mata Segreda

Inglés y textos universitarios

 Para vencer la barrera que significa no hablar inglés

Catedrático Humboldt 2006, UCR

Me comentaba recientemente un profesor de la Escuela de Química de la UCR que la aprobación del TLC requiere volver a la práctica académica del uso de libros de texto escritos en idioma inglés, como era el caso en nuestros tiempos de estudiante. Me dijo que su doctorado en Química en los Estados Unidos lo realizó básicamente con el inglés aprendido con esos libros.

Continuamente se informa sobre la barrera que significa para muchos recién graduados universitarios y técnicos intermedios la ausencia de un conocimiento del inglés como vehículo de comunicación eficaz. La prensa informó recientemente sobre el desvío de 8.000 oportunidades laborales hacia otros países de Centroamérica, porque los aspirantes ticos no cumplen con los necesarios conocimientos de ese idioma.

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Por aparte, hace unos meses, una colega indicaba esencialmente lo mismo. En esa conversación, argüía yo mi preocupación por el precio en colones de las ediciones originales en inglés, y ella indicó que, a pesar del alto costo de los libros de medicina, los jóvenes siguen estudiando esa carrera, ya sea que los libros estén escritos en castellano o en otro idioma. En efecto, el precio de la edición disponible en castellano deMedicina Interna de Harrison es de poco menos de ¢130.000.

Existe una manera de enfrentar el alto costo de los libros en inglés, y para esto existen las oportunidades que ofrece la Comisión Nacional de Préstamos para la Educación (Conape).

Momento para aprender inglés. El manejo no filológicamente profesional del inglés se aprende normalmente en la casa o en la escuela primaria y secundaria. La universidad no es el lugar para hacerlo, ya que se desviaría la atención y el esfuerzo estudiantil del objetivo curricular primario (agronomía, educación, odontología, química, etc.). En la universidad, los estudiantes deben desarrollar la habilidad de comprensión y comunicación en inglés, como habilidad lateral de su formación profesional.

Visité recientemente la oficina de Conape en San Pedro de Montes de Oca. Solicité información explicando mi intención de escribir este artículo y, minutos más tarde, en lo que tardé en caminar de esa dependencia a mi laboratorio en la Escuela de Química, ya había recibido por correo electrónico la información solicitada.

Me interesa señalar una posibilidad de préstamo que se ajusta a los estudiantes que no podrían fácilmente comprar las ediciones actualizadas de sus textos de química básicos en idioma inglés. Se trata de la opción de préstamos de sumas inferiores a los ¢1,3 millones, que requiere un solo fiador y ofrece las mismas condiciones de reintegro, algún tiempo después de la graduación.

El equipo básico. Como ejemplo usaré el caso de Química en la UCR. El equipo básico necesario para estudiar Química requiere gabacha, anteojos de seguridad, calculadora científica, el Manual de Química y Física y los cinco libros de texto básicos, para las cinco áreas clásicas: Química Analítica, Química Orgánica, Química Inorgánica, Fisicoquímica y Química Industrial. No incluyo las otras necesidades bibliográficas para las áreas de humanidades, física y matemática, ni la adquisición de libros más especializados, pero no indispensables.

Un libro de texto universitario de química actualizado en su versión inglesa cuesta normalmente entre $80 y $120. Otros como el texto de Fisicoquímica de Atkins y de Paula, en versión rústica, vale unas 40 libras esterlinas. Una buena calculadora científica puede encontrarse en el mercado local a precios inferiores a $100.

Las necesidades bibliográficas mínimas para estudiar el bachillerato en Química en la UCR quedarían entonces cubiertas, aprovechando este tipo de recurso estatal. Aquellos estudiantes que deseen ir más allá (computadora, software , libros más especializados, etc.) pueden también incluir sus necesidades en las ofertas de Conape.

De vuelta al inglés. Empecé el artículo refiriéndome a la necesidad imprescindible de desarrollar de manera paralela el uso eficaz del idioma inglés y termino repitiendo que en el nivel univer- sitario esto se puede lograr exponiendo a los estudiantes a las fuentes bibliográficas escritas en esa lengua de relativa simplicidad gramatical.

El argumento tiene mayor o menor validez, según el área profesional. En ciencias básicas e ingenierías es apremiante.