NASA prepara toques finales para riesgosa caminata espacial

Houston (AP). Los expertos de la NASA ultimaban el viernes los detalles de una riesgosa caminata espacial para salvar un panel solar que sufrió un desgarro en la estación internacional en órbita.

La reparación del panel solar –uno de dos problemas que enfrenta– es la prioridad para los últimos días de la misión del transbordador Discovery.

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La NASA dice este problema debe ser solucionado antes de que otros transbordadores puedan ir hasta la estación orbital. La agencia considera que si se agrava el daño podría ser necesario eliminar el panel completamente.

La NASA espera enviar al veterano Scott Parazynski para efectuar las reparaciones el sábado.

Será una misión difícil y potencialmente peligrosa, ya que el astronauta se arriesga a recibir una descarga eléctrica al intentar la reparación.

Las preocupaciones de seguridad hicieron que la agencia demorase la reparación un día a fin de dar a los expertos en tierra más tiempo para analizar cada detalle. Los astronautas a bordo del Discovery, acoplado a la estación orbital, pasaban el viernes estudiando los planes y preparando los equipos.

El panel parcialmente desplegado está produciendo energía y no hay modo de apagarlo, dijo el director de vuelo Derek Hassman. Se advirtió a Parazynski que no debe tocar las células solares que generan electricidad y que cubren prácticamente toda el ala. Si se funde el metal de una herramienta en su poder, podría perforar su guante.

Las partes metálicas del traje espacial del astronauta se cubrirán con cinta aislante, al igual que todas sus herramientas.

Otro inconveniente es la larga distancia entre el ala dañada y los compartimientos donde los astronautas se alojan. La NASA prefiere que quienes efectúan caminatas espaciales no se aparten a más de 30 minutos de distancia de la entrada a la cabina en caso de emergencia, pero Parazynski podría estar hasta a una hora.

El otro problema de la misión es una junta rotatoria que controla los paneles solares en el costado derecho de la estación.

El transbordador debe desacoplarse el lunes y aterrizar el miércoles.