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¿Afecta el TLC al turismo? El resultado del referendo definirá las relaciones entre Costa Rica y EE. UU.Mario Mikowski mmikowski@yahoo.com Empresario turístico Recientemente he hablado con muchas personas del sector turístico sobre su intención de voto en el referendo del TLC. La primera conclusión es que a una mayoría importante no le interesa o no conoce el tema en discusión. Quienes sí conocen del tema votarán principalmente con el bolsillo: su voto estará basado en la percepción individual de cómo afectara el TLC a sus finanzas personales. Aquellos que determinen que el TLC no afectara sus bolsillos, votarán con el corazón; las pasiones personales sobre la línea política o ideológica definirán la decisión de votar. En último lugar, algunos colegas votarán con la cabeza; muchas personas dejan la lógica en el tercer plano cuando el tema es definir la posición sobre el TLC. Muchos me preguntan qué tiene que ver la industria turística con el Tratado de Libre Comercio. Sobre el papel, la negociación incluye el movimiento de productos entre países y el tema del turismo no está explícitamente incluido dentro de la negociación. Por esto, muchos colegas del sector piensan que el TLC no tocará sus bolsillos, y definen su voto con el corazón. De esta forma, el bloque de votantes mas grande del país –el turismo es la principal fuente de empleos directos e indirectos– piensa votar en el referendo dejándose influenciar por las pasiones que pronto florecerán en todos los rincones del país, y probablemente dejándose influenciar por aquellos grupos de presión que intentarán manipular las masas. Origen de la mayoría. Hagamos un alto y utilicemos la lógica para analizar si existe alguna relación directa entre el TLC y el turismo. La base de la industria turística costarricense es el mercado estadounidense. Más del 65% de los visitantes al país provienen de Los Ángeles, Nueva York, Chicago, Miami, Washington, Boston y otras ciudades norteamericanas. Marcas de prestigio internacional como Marriott, Hilton, St Regis, Intercontinental, Best Western y Holiday Inn tienen importante presencia en el país. Importantes líneas aéreas como Delta, American, Continental, Spirit y USAir son empresas norteamericanas que a diario traen visitantes. Estas realidades nos llevan a concluir que, sin duda, el turismo depende de nuestra imagen en el mercado norteamericano y de las decisiones de muchas de estas empresas multinacionales. ¿Qué pasaría si en el referendo ganase el NO? La noticia circularía en los principales medios de comunicación en EE. UU. La negativa de Costa Rica a firmar el TLC se interpretará como una actitud antiestadounidense y afectará la imagen del país. El no sentirse bienvenido en un destino turístico afecta, sin duda, la decisión de visita y sería muy probable que los turistas decidan cambiar sus vacaciones a destinos percibidos como pro Estados Unidos: México, Guatemala, Panamá o República Dominicana. Existen en el país más de 20 proyectos de hotelería y bienes raíces de gran escala en diversas etapas de desarrollo y dependen directamente de la buena salud de la industria turística. Inversiones multimillonarias con fondos norteamericanos que traerán miles de empleos en construcción, diseño arquitectónico, hotelería, operación de tours y transportes. Indirectamente se beneficiarán los agricultores, ganaderos, guías turísticos, escuelas de hotelería, inglés y gastronomía y otros importantes sectores económicos. El triunfo del NO probablemente ahuyentará a los inversionistas y congelará el progreso de estos grandes proyectos y fuentes de trabajo. Los grandes perdedores serán entonces Guanacaste, el Pacífico Central y Sur, San Carlos y la capital. ¿A la lista negra? El referendo del 23 de setiembre definirá la imagen de Costa Rica en EE. UU. Es probable que, para los turistas estadounidenses, una negativa de Costa Rica a aprobar el TLC pase al país a la lista “negra” de los países latinoamericanos vistos como antinorteamericanos, que incluyen a Venezuela, Cuba y Bolivia. Para quienes están considerando no votar en el referendo del TLC, los invito a reflexionar sobre el futuro del país. A los colegas y trabajadores en la industria turística de Costa Rica, principal motor de la economía, los invito a dejar el corazón de lado y votar con la cabeza. El TLC es más que un tratado de libre comercio. El resultado del referendo definirá las relaciones políticas, económicas y comerciales entre Costa Rica y EE. UU. Todos estamos conscientes de que el TLC no es un tratado perfecto. Existirán sectores que se beneficien y sectores que se perjudiquen. No todos perderemos y no todos ganaremos con el SÍ o con el NO. Reto a los miembros del sector turístico a evaluar si nuestra industria estará mejor con el TLC o sin él. A quienes consideran que votar en contra no afectara el turismo, los insto a expresar su plan para recuperar la pérdida de imagen en EE. UU. o para reemplazar el 65% del mercado que potencialmente podríamos perder. Tal vez, aquellos colegas en turismo que piensan votar NO esperan reemplazar los 900.000 visitantes de EE. UU. con un número similar de turistas cubanos, bolivianos y venezolanos. ¿O será que Chávez financiara los más de 20 proyectos de hotelería que nosotros podríamos perder?
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