Marcus Gronholm y Timo Rautianinen
(AFP)
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ATENAS, 31 Mayo 2007 (AFP) -
Marcus Gronholm (Ford Focus) es el favorito del 54o Rally de Grecia, una octava carrera del campeonato del mundo WRC que los nostálgicos llaman todavía Rally de Acrópolis, que se anuncia delicado para el triple campeón del mundo, Sébastien Loeb (Citroen C4).
Vencedor en Atenas el año pasado y en Cerdeña hace 15 días, Gronholm llega a su carrera talismán al volante de un Focus cómodo en el pedregal griego, donde ha ganado cinco de las siete últimas ediciones, contra una victoria de Subaru (Petter Solberg en 2004) y una única de Loeb, en 2005 con el Xsara.
Aunque no le gustan las superespeciales, Gronholm, que cuenta con siete puntos de ventaja sobre Loeb en la clasificación de pilotos, estaba bastante confiado antes de las salida prevista el jueves en el hipódromo de Markopoulo, escenario olímpico de las pruebas de equitación en los Juegos de Atenas en 2004.
"La victoria en Cerdeña me colocó en cabeza del campeonato y los dos próximos rallys pueden permitirme aumentar las distancias: Acrópolis es un escenario ideal para Ford y después del parón de este verano estaré en casa en Finlandia" (3-5 agosto), señala el doble campeón mundial.
Gronholm está confiado, pero es realista: "Es un rally difícil para los pilotos y las máquinas. Quiero presionar a Loeb como lo hice en Cerdeña", añadió.
En Citroen, Loeb confiesa que Grecia no es su terreno preferido, y su patrón, Guy Fréquelin, añade una explicación: "Los años anteriores, estábamos menos preparados para este tipo de terreno que para el resto. Espero que con el C4 podamos invertir esta tendencia".
Invertir la tendencia como Gronholm ha conseguido hacer en 2007. El año pasado, al aterrizar en Atenas, tenía 31 puntos de desventaja sobre Loeb. Esta temporada, el finlandés manda en el campeonato del mundo, beneficiado por los abandonos del francés en Noruega y Cerdeña.
Gronholm mantiene una trayectoria casi impecable esta temporada: dos victorias (Suecia, Cerdeña), cuatro 2º puestos en carrera, uno de ellos transformado en cuarta plaza por una penalización, en Portugal, y una terecra posición, en siete rallys. Un recorrido digno de Loeb.
Escudado por Mikko Hirvonen, vencedor en Noruega, Ford domina claramente también en la clasificación de constructores.
La victoria en este Rally de Grecia podría decidirse en la especial de 48,88 km, Agii Theodori (ES10, ES14), un maratón entre las piedras donde no se descartan numerosos incidentes, el sábado durante la segunda etapa.
Afortunadamente para el interés del rally, esta especial monumental no se vio anulada a 15 días de la salida, como ocurrió con otras dos (ES9, ES20) a causa de los ecologistas griegos, descontentos con los daños que podrían causar los coches en la naturaleza. Quedan entonces 21 especiales, es decir, 334 km cronometrados.
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