Simoni lidera subida al Monte Zoccolan
(AFP)
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MONTE ZONCOLAN, Italia (AFP) -
El Monte Zoncolan, la ascensión más dura de Europa según los organizadores del Giro, dictó una sentencia favorable a los italianos Gilberto Simoni, vencedor este miércoles de la 17a etapa, y Danilo Di Luca, que defendió su camiseta rosa.
"Vosotros que entráis aquí, dejad toda esperanza". La pancarta que recibió a los corredores al pie de la ascensión final -la réplica de una célebre cita de Dante-, dio tono a la carrera.
"Esta ascensión no terminaba nunca", reconoció Di Luca en la llegada del inmenso paraje natural invadido por los 'tifosi' donde Simoni se adelantó para ganar la etapa a su gregario, el escalador italiano Leonardo Piepoli, tan complaciente en el Zoncolan como lo estuvo el pasado domingo en las Tres Cimas de Lavaredo en beneficio de otro de sus compañeros (Ricco).
Pero la gran confirmación de esta jornada nublada, que amenazaba tormenta, vino de manos del joven Andy Schleck. Con menos de 22 años, la gran esperanza del ciclismo luxemburgués aguantó la rueda de los dos compañeros del equipo Saunier Duval, que sólo le descolgaron en los últimos 150 metros.
Schleck, con la desventaja de su gran estatura en estas pendientes de vértigo, arañó una veintena de segundos a Di Luca, cuarto de la etapa.
En la clasificación general, el menor de los hemanos Schleck remontó a la segunda plaza, a 2 minutos y 24 segundos de líder, que dio un paso importamte hacia la victoria final en Milán. A menos que la contrarreloj del sábado en Verona, sobre 43 kilómetros, cambie radicalmente la situación.
El Zoncolan, esta montaña emblemática del Friul (nordeste), condenó al italiano Eddy Mazzoleni, víctima de las rampas más duras, que cedió cerca de dos minutos y medio.
En la subida, Di Luca administró su ventaja al máximo. Dejó a Simoni destacarse a 7 kilómetros de la cima. Vio partir después a Schleck y Piepoli, que alcanzaron al escalador trentino a 4 kilómetros de la meta.
Distanciado a una treintena de segundos, el líder encontró un aliado de circunstancias en su compatriota Damiano Cunego, el vencedor del Giro 2004, desbordado también por el ritmo elevado de Piepoli y Schleck.
En los cinco últimos kilómetros, Di Luca y Cunego recuperaron algunos segundos al trío de cabeza, que neutralizó cerca de la llegada a los últimos integrantes de una escapada iniciada en el kilómetro 24 (Codol, Baliani, Bettini, Cioni y Veikkanen).
Simoni, que no conocía la victoria desde hace dos años, sumó su séptimo triunfo de etapa en el Giro.
"Tiene un enorme valor para mí, todavía más que el podio", se felicitó el doble vencedor de la carrera (2001 y 2003), que se dejó caer en los brazos de Piepoli al cruzar la meta, a 1.730 metros de altura.
El jueves, la 18ª etapa unirá Udine con Riese Pie X (203 km), en un recorrido llano.
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