Una columna de humo en Bagdad
(AFP)
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LONDRES (AFP) -
Altas autoridades británicas proseguían este miércoles sus esfuerzos para liberar a sus cinco ciudadanos secuestrados el martes en Bagdad en una audaz operación llevada a cabo por hombres uniformados como policías.
Varias decenas de hombres con uniformes de comandos de la policía iraquí irrumpieron el martes en un edificio del ministerio de Finanzas, en Bagdad, donde secuestraron a los cinco británicos, cuatro guardias de seguridad y un consultor.
El llamado comité Cobra del gobierno británico, que puede incluir a ministros de alto rango y jefes de inteligencia y que se reúne en ocasiones como los ataques suicidas en Londres del 25 de julio, tenía previsto una nueva reunión para este miércoles, informaron autoridades.
"En ocasiones anteriores, (el comité) se reunió al menos una vez al día", dijo un portavoz del ministerio de Relaciones Exteriores a la AFP.
"Estamos trabajando fuerte en el terreno, estamos en contacto con las autoridades iraquíes... Debemos seguir el curso de los hechos de cerca", agregó.
Según el portavoz, "debemos establecer los hechos y se tomará todo tipo de decisiones".
El primer ministro de Gran Bretaña, Tony Blair, efectúa una gira de despedida por Africa y, de acuerdo con una portavoz, "está absolutamente al tanto" de lo que ocurre. La portavoz, sin embargo, no comentó si Blair participó en la reunión del comité Cobra desde Africa.
"Haremos todo lo posible para ayudarles", había declarado desde Libia, Blair.
De acuerdo con analistas, el comité Cobra posiblemente considerará planes para una misión de rescate militar, aunque tal posibilidad no fue confirmada.
El portavoz de Relaciones Exteriores no comentó una información aparecida en el diario Daily Telegraph, según la cual el comando de élite SAS, especializado en rescates, estaba a la espera de recibir instrucciones.
El SAS rescató al activista británico Norman Kember y a dos canadienses, secuestrados por un grupo islamista en 2006.
Kember fue uno de los casos más prominentes de secuestro en Irak en los últimos años.
Por otra parte, Andy Bearpark, director general de la Asociación Británica de Compañías de Seguridad Privadas, declaró al canal de televisión Sky News: "Lo más preocupante es la manera como la gente vestía uniformes policiales".
Cuatro de los cinco británicos secuestrados eran empleados de la empresa de seguridad canadiense Garda.
Según una información aparecida este miércoles en el diario The Times, un comando del ejército de Mahdi, una poderosa milicia chiita liderada por el influyente Moqtada al-Sadr, anunció su responsabilidad en el secuestro.
"Nos vengaremos de los británicos. No se trata sólo de esta operación, sino que habrá más y de mayor envergadura", afirmó el comandante Abu Hussein, según una cita de The Times.
Sin embargo, el diario británico dio a conocer que comandantes del ejército de Mahdi en Bagdad negaron la participación de la milicia en el secuestro.
Además de la desaparición de los británicos, al menos 33 personas murieron el martes en dos atentados en Irak y el ejército de Estados Unidos anunció la pérdida de 10 militares.
De esta forma, mayo pasó a convertirse en el más sangriento en lo que va de 2007 para las fuerzas armadas de Estados Unidos, con 113 muertos.
Un coche bomba explotó en el barrio Amil, de mayoría chiita y al menos 21 personas murieron y 71 resultaron heridas, según los servicios de seguridad y el hospital Yarmuk.
En otro atentado con coche bomba, al menos 12 personas murieron y 20 resultaron heridas en el centro de la capital.
Un civil murió igualmente y tres resultaron heridos en la explosión de una bomba cerca de Madain, a 25 km al sur de Bagdad.
Al menos 3.465 militares norteamericanos y personal adjunto han muerto en Irak desde la invasión del país en marzo de 2003, según un conteo de la AFP en base a cifras del Pentágono.
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