Iberia pasaría a manos de un consorcio internacional
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LONDRES (AFP) -
La aerolínea británica British Airways dio el martes un paso importante hacia la compra de la española Iberia al designar como aliados de una eventual operación al fondo de inversiones estadounidense Texas Pacific Group (TPG) y otros tres fondos españoles.
TPG había anunciado a fines de marzo que estudiaba hacer una oferta por Iberia que valoraba a la compañía española en 3,60 euros por acción, por un total de 3.400 millones de euros (4.600 millones de dólares). Pero desde entonces, el precio ha subido y la acción se cotizaba el martes a 3,91 euros a media jornada, para una capitalización de 3.730 millones de euros (5.000 millones de dólares).
Esta operación crearía una compañía con unos 75.000 empleados que pisaría los talones a la mayor aerolínea europea, el grupo franco-holandés Air France-KLM, que según la prensa española también estaría interesado en Iberia.
British Airways, tercer aerolínea europea detrás de Air France-KLM y de Lufthansa, que posee ya un 10% de la compañía española, anunció que se "ha unido a TPG Capital, Vista Capital, Inversiones Ibersuizas y Quercius Equity para examinar una posible oferta en consorcio por Iberia".
"No hay garantía de que se haga una oferta", apuntó no obstante BA, que no ha dado indicación de qué precio estaría dispuesto a pagar por Iberia.
La compañía británica afirmó también que descartó invertir más en Iberia y que por tanto no lanzará una oferta independiente por la aerolínea española.
Según los analistas de Citigroup Andrew Light y Jeremy Bragg, el consorcio no haría una oferta mucho mayor al precio actual de Iberia, que estiman ya elevado.
En una nota enviada a sus clientes, los expertos consideraron "improbable" una contraoferta, dada la importante participación de BA en Iberia, y teniendo en cuenta que Lufthansa parece haberse desinteresado en la empresa española al considerar su precio demasiado caro.
Los tres fondos españoles, explicó el martes el Financial Times, tendrían una parte al menos igual al 51% de Iberia, para mantener un accionariado mayoritariamente español de la compañía, y así también sus derechos de tráfico internacional, muy importantes para el servicio a América Latina, del que Iberia es líder europeo.
Iberia fue privatizada en 2001 y es la principal aerolínea para vuelos entre Europa y América Latina, con un control de 18,7% del mercado.
Se especula que BA quiere adentrarse en el mercado latinoamericano, pero también se dice que la aerolínea británica busca crecer a fin de alejar una OPA sobre su propia empresa.
Se prevé que BA enfrente una dura competencia tras la entrada en vigencia del acuerdo de cielos abiertos entre Europa y Estados Unidos el 30 de marzo de 2008.
El interés de BA en Iberia se presenta al mismo tiempo que el gobierno italiano espera concluir la venta de la compañía Alitalia, en problemas financieros, para fines de junio. La aerolínea rusa Aeroflot es una de las interesadas en comprarla.
Vista Capital, Ibersuizas y Quercus son fondos de inversiones o de capital de riesgo activos en España, o propiedad, al menos parcialmente, de grupos españoles.
Vista Capital, por ejemplo, es una empresa de capital de riesgo propiedad en un 50% del Grupo Santander y del Royal Bank of Scotland.
Ibsersuizas es propiedad del fabricante español de aceite de oliva Jesús Salazar y del constructor Fernando Martín. Quercus posee ya una parte de Clickair, la filial de bajo coste de Iberia.
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