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‘Una computadora por niño’ es realidad en un aula uruguaya 160 alumnos de una escuela rural estrenaron su PC la semana pasadaPrograma busca dotar de ese equipo a pequeños de países en desarrollo Alfonso Castiglia AP Villa Cardal, Uruguay. Las sonrisas iluminaron los rostros de 160 niños en una escuela primaria pública en esta población rural suramericana, ubicada 90 kilómetros al norte de Montevideo, después que cada uno de ellos se sentó sorprendido frente a una computadora portátil de colores brillantes que habían entregado días antes al centro de estudios. “Es como una visita anticipada de Papá Noel”, expresó Eduardo de los Santos, un niño de 11 años que llevaba consigo su computadora de color blanco brillante con el costado verde. Son las primeras computadoras que llegan gracias al muy publicitado proyecto titulado “Una computadora por niño ( One laptop per child”) , que tiene la meta de ofrecer computadoras portátiles de bajo costo a los niños de países en desarrollo.
Pese a que aún se encuentra en una fase piloto, el grupo también ha repartido computadoras en una escuela de Nigeria y otra de Tailandia. En la única primaria pública de esta comunidad de 1.300 habitantes, los niños, que jamás habían empleado computadoras, ahora estarán expuestos a los avances de la era digital. A principios de la semana pasada los pequeños juguetearon con los teclados de sus máquinas. “Gracias a esto voy a poder estudiar toneladas de ciencia”, declaró Joel Nicoletti, de ocho años, quien dijo que quiere ser científico cuando crezca. Plan visionario. El ambicioso proyecto sin fines de lucro fue lanzado en el 2005 por Nicholas Negroponte, entonces director del MediaLab del Instituto Tecnológico de Massachusetts, EE.UU. “Hay 1.000 millones de niños que están en escuelas primarias en el mundo en desarrollo y la gran mayoría no tiene la oportunidad de aprender”, señaló Walter Bender, presidente de software del proyecto. “Intentaremos ir adonde exista una brecha educativa pues la tecnología suele servir de vehículo para cerrar esa brecha”, agregó.
Las computadoras cuestan actualmente $175, aunque el proyecto ha calculado que el precio podría bajar hasta los $100 tan pronto se comiencen a fabricar de manera masiva. Bender dijo que esperaba que el precio incluso bajara más, y que llegara algún día hasta los $50. Pese a que las primeras computadoras en Uruguay fueron donadas, el resto serán adquiridas por el Gobierno del país, que ha presupuestado $15 millones para el programa. Sin embargo, aún está pendiente un acuerdo final. Impacto en el aula y la comunidad. Las computadoras portátiles ya comenzaron a transformar el aula en Villa Cardal. “El poder de esas máquinas es impresionante”, dijo el director de la escuela, Marcelo Galain, al destacar que las computadoras tienen una batería con una duración de 12 horas. El director indicó que los estudiantes recibieron sus computadoras un día antes de un feriado nacional, pero que asistieron a clases el día de asueto para comenzar a utilizarlas.
Hubo algunos problemas técnicos de menor cuantía cuando se comenzaron a utilizar las computadoras, y aunque ninguno de los maestros tenía mucha experiencia con ellas, pronto se dieron cuenta que los niños cuyos apellidos llevaban acentos tenían problemas para ingresar al sistema, pero la traba fue resuelta con prontitud. Algunos niños comenzaron a familiarizarse con sus computadoras mediante Tetris, un juego de video popular en el que hay que acomodar bloques que van cayendo. Después estudiarán el sistema operativo Linux. María Fojo, quien es madre de los gemelos de 10 años Lucas y Franco, dijo que su familia no podía darse el lujo de comprar una computadora, pero ahora tienen dos en casa. Lucas ya la llevó a la casa de su abuela y de su madrina para mostrarla, contó María Fojo. Uruguay es uno entre aproximadamente una docena de países en desarrollo que mostraron interés en participar en el programa. Las primeras computadoras, junto con una conexión inalámbrica de Internet, fueron obsequiadas por el proyecto One Laptop per Child, una organización sin fines de lucro que ha recibido financiamiento de varias empresas, entre ellas Red Hat Inc., Google Inc. y News Corp. Uruguay aceptó el plan de las computadoras portátiles y tiene esperanzas de que estén en manos de todos los niños de educación primaria antes del 2009. Otros países que también han expresado su interés en este proyecto son Argentina, Brasil, Costa Rica, República Dominicana, Camboya, Egipto, Etiopía, Libia, Nigeria, Pakistán, Rusia, Ruanda y Tailandia. Más información en: http://www.laptop.org
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